Dòng chảy xa bờ (rip current) và sinh tồn trên biển¶

Dòng chảy xa bờ (thường gọi là dòng rút hay rip current) là nguyên nhân của hơn 80 phần trăm các ca cứu hộ bãi biển trên toàn thế giới và cướp đi hàng trăm sinh mạng mỗi năm dọc theo bờ biển Thái Bình Dương, Đại Tây Dương, Ấn Độ Dương và vùng biển Gulf of Mexico. Dòng chảy xa bờ là một luồng nước hẹp nhưng cực mạnh chảy từ bờ hướng thẳng ra ngoài khơi xuyên qua các con sóng bạc đầu với vận tốc lên tới 2,4 mét mỗi giây (8 feet mỗi giây), nhanh hơn cả tốc độ bơi nước rút của một vận động viên bơi lội Olympic. Nắm vững cách quan sát nhận diện dòng chảy xa bờ từ trên bãi cát, cách thả nổi giữ sức và bơi song song với đường bờ biển thay vì bơi ngược dòng nước, cũng như cách hỗ trợ người đang chới với mà không biến mình thành nạn nhân thứ hai sẽ cứu mạng bạn khi đi biển.

Việc cần làm ngay bây giờ¶

Nếu bạn bất ngờ cảm thấy cơ thể mình đang bị một dòng nước kéo tuột ra xa bờ biển về phía vùng nước sâu:

1. Giữ bình tĩnh và không cố bơi chống lại dòng chảy: Sự hoảng loạn và kiệt sức chính là nguyên nhân trực tiếp gây đuối nước trong dòng chảy xa bờ. Dòng chảy xa bờ không bao giờ nhấn chìm bạn xuống đáy biển; nó chỉ đẩy bạn trôi trên mặt nước ra xa bờ mà thôi.
2. Ngừng ngay việc bơi thẳng ngược dòng về phía bãi cát: Ngay cả người bơi giỏi nhất cũng không thể bơi thắng được tốc độ chảy trực diện của dòng rút. Việc cố gắng quạt nước bơi thẳng vào bờ ngược chiều dòng chảy sẽ làm cơ bắp của bạn vắt kiệt năng lượng chỉ trong vài phút và dẫn đến đuối nước.
3. Thả nổi ngửa hoặc đứng nước nhẹ nhàng để bảo toàn thể lực: Nếu dòng nước đang kéo quá mạnh, hãy thả lỏng cơ thể, nằm ngửa để nổi trên mặt nước hoặc đạp chân đứng nước nhẹ nhàng. Hãy để dòng nước đưa bạn vượt qua rặng sóng vỡ bạc đầu, nơi dòng chảy tự nhiên yếu dần và tản rộng ra (thường chỉ cách bờ từ 30 đến 100 mét / 100 đến 300 feet).
4. Bơi song song với đường bờ biển: Khi bạn đã lấy lại nhịp thở bình thường, hãy bơi ngang song song với bãi cát (bơi dọc theo chiều dài bờ biển sang bên trái hoặc bên phải). Hầu hết các dòng chảy xa bờ chỉ rộng từ 6 đến 30 mét (20 đến 100 feet), vì vậy chỉ cần bơi ngang một đoạn ngắn là bạn sẽ thoát hoàn toàn ra khỏi luồng nước đang chảy ra khơi.
5. Bơi chéo góc quay vào bờ theo các con sóng bạc đầu: Một khi đã thoát ra khỏi luồng dòng rút hẹp và cảm thấy không còn bị kéo ra ngoài nữa, hãy xoay người bơi chéo góc hướng vào bãi cát tại khu vực có sóng bạc đầu đang vỗ vào, tận dụng lực đẩy của sóng trắng để đưa bạn vào bờ.
6. Ra hiệu cầu cứu nếu bạn không còn sức để bơi: Nếu bạn đã quá mệt không thể bơi ngang được nữa, hãy tiếp tục nằm ngửa thả nổi để giữ đầu trên mặt nước, hướng mặt vào bờ, giơ cao một cánh tay vẫy mạnh qua đầu và hô to cầu cứu để lực lượng cứu hộ hoặc người trên bờ nhìn thấy.

flowchart TD
    Caught["Bị cuốn vào dòng chảy xa bờ: Bị kéo trôi ra ngoài khơi"] --> Calm["1. Giữ bình tĩnh: Dòng rút chỉ kéo bạn ra xa, không kéo chìm xuống đáy"]
    Calm --> Stop["2. Ngừng ngay việc cố bơi thẳng ngược dòng nước về phía bờ"]
    Stop --> CanSwim{"3. Bạn còn đủ sức để bơi ngang không?"}
    CanSwim -->|Có| Parallel["4. Bơi song song với bãi biển cho đến khi thoát khỏi luồng nước hẹp"]
    CanSwim -->|Không: Đã thấm mệt| Float["4. Nằm ngửa thả nổi giữ sức, giơ một tay vẫy cao và hô to cầu cứu"]
    Parallel --> Return["5. Bơi chéo góc vào bờ tại vùng có sóng trắng đang vỗ vào bãi cát"]
    Float --> RideOut["Để dòng nước đưa qua rặng sóng vỡ tới vùng nước lặng, sau đó bơi ngang"]
    RideOut --> Return

Phân biệt dòng chảy xa bờ, dòng nước cuốn ngược sát bờ và dòng chảy dọc bờ¶

Người đi tắm biển thường nhầm lẫn giữa các khái niệm "dòng chảy xa bờ (rip current)", "dòng cuốn sát bờ (undertow)" và "dòng triều rút (rip tide)". Hiểu rõ sự khác biệt vật lý giữa các chuyển động nước này giúp bạn tránh được những phản xạ sai lầm nguy hiểm dưới nước.

Cách nhận diện dòng chảy xa bờ từ trên bãi cát trước khi xuống nước¶

Trước khi bước chân xuống nước tại bất kỳ bãi biển nào dọc theo Thái Bình Dương, Đại Tây Dương hay vùng biển Gulf of Mexico, hãy dành hai phút đứng trên bãi cát cao hoặc cồn cát quan sát quy luật sóng vỗ. Hãy tìm kiếm năm dấu hiệu nhận biết trực quan kinh điển sau đây của một dòng chảy xa bờ:

1. Một khoảng nước lặng sóng bất thường nằm kẹp giữa hai bên sóng vỗ trắng xóa: Khi sóng biển tiến vào bờ, sóng sẽ vỡ tung bọt trắng xóa phía trên các dải cát ngầm nông. Ngược lại, dòng chảy xa bờ khoét một rãnh sâu xuyên qua dải cát ngầm khiến sóng không bị vỡ tại đó, tạo ra một vệt nước trông có vẻ phẳng lặng và sẫm màu hơn nằm kẹp giữa hai vùng sóng bạc đầu hai bên. Những người thiếu kinh nghiệm thường chọn đúng khoảng nước "lặng sóng" này để bước xuống tắm mà không hề biết đó chính là băng chuyền nước đang lao thẳng ra khơi.
2. Một vệt nước gợn sóng lăn tăn hoặc xoáy hỗn loạn: Bề mặt của dòng chảy xa bờ thường có vẻ xáo động, gợn lăn tăn ngược chiều so với vùng nước xung quanh, trông giống như một dòng sông nhỏ đang chảy ngược từ bờ ra biển.
3. Một luồng nước đổi màu đục ngầu cát hoặc kéo theo bọt biển trôi ra xa: Vì dòng nước chảy mạnh ra khơi cuốn theo cát dưới đáy, nó thường tạo ra một vệt nước màu nâu vàng của cát bùn, rong biển hoặc một dải bọt trắng trôi vượt qua cả hàng sóng vỡ để tiến ra vùng nước sâu (tạo thành phần "đầu" phình ra như hình cây nấm ở ngoài khơi).
4. Sự đứt quãng rõ rệt của hàng sóng tiến vào bờ: Ngay cả khi có những con sóng nhỏ đi ngang qua rãnh dòng rút, lực nước chảy ngược ra ngoài sẽ làm chậm và làm biến dạng hàng sóng đó khiến nó không còn thẳng hàng với hai dải sóng bên cạnh.
5. Khu vực sát các công trình nhân tạo nhô ra biển: Dòng chảy xa bờ hầu như luôn luôn hình thành ngay sát dọc theo các bờ kè chắn sóng bằng đá, đê biển, chân cầu cảng bê tông và cống thoát nước, do các công trình này chặn dòng chảy dọc bờ và bẻ hướng nước lao thẳng ra khơi. Tuyệt đối không bao giờ bơi trong phạm vi 45 mét (150 feet) quanh bất kỳ kè đá hay cầu cảng nào.

Hiểu rõ cấu tạo ba phần của một dòng chảy xa bờ¶

Theo Hiệp hội Cứu hộ Hoa Kỳ (USLA), Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA tại Hoa Kỳ) và Tổ chức Cứu hộ Bãi biển Úc (Surf Life Saving Australia), mỗi dòng chảy xa bờ điển hình đều bao gồm ba bộ phận:

• Dòng cấp nước hai bên (Feeder Currents): Chảy dọc song song sát mép nước trong vùng sóng vỗ nông, gom lượng nước do sóng đánh dồn lên bãi cát và dẫn ngang về phía khe trũng thấp nhất của dải cát ngầm.
• Phần cổ dòng rút (The Neck): Đây là luồng kênh hẹp nhưng chảy xiết nhất (thường rộng từ 6 đến 30 mét / 20 đến 100 feet), nơi hai dòng cấp nước hội tụ và phóng thẳng ra ngoài xuyên qua vùng sóng vỡ với vận tốc từ 0,5 đến 2,4 mét mỗi giây (1,6 đến 8 feet mỗi giây). Phần cổ chính là nơi người bơi cảm thấy bị kéo tuột ra xa bờ.
• Phần đầu dòng rút (The Head): Ngay phía ngoài hàng sóng bạc đầu (thường cách bờ từ 30 đến 100 mét / 100 đến 300 feet), rãnh cát hẹp kết thúc. Luồng nước chảy ra gặp khối nước biển sâu bên ngoài nên tỏa rộng ra như hình rẻ quạt hoặc hình nấm và giảm tốc độ rồi dừng hẳn lại.

Vì dòng chảy xa bờ không kéo dài hàng dặm ra tận biển khơi, việc nằm ngửa thả nổi trôi qua "phần cổ" cho đến khi tới "phần đầu" êm ả bên ngoài rặng sóng vỡ là một phương pháp sinh tồn rất hiệu quả khi bạn cảm thấy việc bơi ngang ngay trong vùng cổ dòng rút quá tốn sức. Lưu ý rằng khi bơi quay trở lại bờ, hãy luôn nhắm vào những đoạn có sóng bạc đầu đang vỡ trắng xóa trên bãi cạn, vì lực sóng vỡ sẽ đẩy bạn tiến vào bãi cát dễ dàng hơn.

Cứu hộ an toàn từ trên bờ: nguyên tắc "Ném phao, Đừng lao xuống"¶

Một trong những bi kịch thương tâm và phổ biến nhất trong các tai nạn đuối nước ở biển là cái chết của người lao xuống cứu. Hàng năm, rất nhiều bậc cha mẹ, bạn bè và người qua đường nhảy xuống biển tay không (không mang theo phao nổi) để cứu người đang bị cuốn trong dòng chảy xa bờ; kết quả là nạn nhân đang hoảng loạn tột độ sẽ theo bản năng bám chặt và đè người cứu hộ chìm xuống nước, khiến người đi cứu tử vong.

Nếu bạn nhìn thấy ai đó đang vùng vẫy trong dòng chảy xa bờ hoặc kêu cứu dưới biển, hãy thực hiện đúng trình tự các bước sau:

1. Báo ngay cho nhân viên cứu hộ bãi biển hoặc gọi cấp cứu đầu tiên: Vẫy gọi nhân viên cứu hộ tại chòi canh gần nhất ngay lập tức. Nếu bãi biển không có đội cứu hộ trực, hãy gọi số điện thoại khẩn cấp tại địa phương (114 hoặc 115 tại Việt Nam, 911 tại Hoa Kỳ và Canada, 112 trên toàn Liên minh Châu Âu, 999 tại Vương quốc Anh, hoặc xem trang số điện thoại khẩn cấp) và giữ mắt nhìn cố định vào vị trí của người gặp nạn dưới nước đối chiếu với một vật mốc trên bờ.
2. Hô to hướng dẫn rõ ràng từ trên bờ: Chạy ra mép nước, khum hai tay quanh miệng làm loa và hét to: "Nằm ngửa thả nổi đi. Đừng bơi ngược dòng nữa. Hãy bơi ngang song song với bờ biển." Đồng thời giơ tay chỉ rõ hướng ngang dọc theo bờ biển về phía có sóng trắng đang vỗ để họ biết hướng bơi thoát ra.
3. Tìm và ném bất kỳ vật gì có khả năng nổi tốt: Nhìn quanh bãi biển ngay lập tức để lấy bất kỳ vật dụng nổi nào có thể ném cho nạn nhân hoặc dùng làm rào chắn nổi:
4. Ván lướt sóng (surfboard), ván nằm lướt sóng (bodyboard) hoặc ván chèo đứng SUP (đây là những công cụ cứu hộ tốt nhất trên mọi bãi biển).
5. Phao tròn cứu sinh, phao ống cứu hộ hoặc áo phao cá nhân (PFD).
6. Một thùng đá nhựa dã ngoại đã đổ hết đồ ra và gài chặt nắp lại (một thùng đá nhựa rỗng đậy kín nắp có sức nổi đỡ được một người lớn dễ dàng trên mặt nước).
7. Bóng hơi bãi biển, phao bơi trẻ em hoặc bình nhựa đựng nước loại 4 lít đến 20 lít đã vặn chặt nắp rỗng.
8. Luôn giữ một vật nổi ngăn cách giữa bạn và nạn nhân: Nếu bạn là người bơi biển giỏi, có sẵn ván lướt sóng hoặc thùng nổi lớn và buộc phải ra hỗ trợ vì bãi biển hoàn toàn vắng bóng lực lượng cứu hộ, tuyệt đối không để nạn nhân đang hoảng loạn túm được vào người hay cổ của bạn. Hãy dừng lại cách họ 2 mét (6 feet), đẩy mũi ván lướt sóng hoặc chiếc phao/thùng đá về phía tay họ, bảo họ ôm chặt lấy vật nổi đó, rồi bạn đạp nước đẩy họ di chuyển ngang song song với bờ biển để thoát khỏi dòng rút.
9. Chăm sóc y tế ngay khi đưa được lên bờ: Ngay khi nạn nhân lên tới bãi cát khô, hãy kiểm tra nhịp thở của họ lập tức. Ngay cả khi người được cứu vẫn tỉnh táo, bất kỳ ai đã hít sặc dù chỉ một lượng nhỏ nước biển vào phổi và có biểu hiện ho liên tục, thở khò khè hoặc mệt lả đều phải được đưa tới khoa cấp cứu bệnh viện để theo dõi nguy cơ tổn thương phổi thứ phát (xem thêm hướng dẫn sơ cứu đuối nước).

Ý nghĩa hệ thống cờ cảnh báo bãi biển và phòng ngừa chủ động¶

Hầu hết các bãi biển có lực lượng cứu hộ tại Hoa Kỳ, Châu Âu, Úc, Châu Á và Mỹ Latinh đều sử dụng hệ thống cờ màu cảnh báo tiêu chuẩn của Liên đoàn Cứu hộ Quốc tế (ILS):

• Hai cờ Đỏ chồng lên nhau: Bãi biển đóng cửa hoàn toàn; cấm xuống nước tắm biển vì cực kỳ nguy hiểm.
• Một cờ Đỏ: Nguy hiểm cao; sóng lớn và/hoặc có dòng chảy xa bờ rất mạnh. Không nên xuống tắm, hoặc chỉ những người bơi biển dày dạn kinh nghiệm có trang bị phao hỗ trợ mới xuống nước gần chòi cứu hộ.
• Cờ Vàng: Nguy hiểm trung bình; sóng và dòng chảy mức độ vừa. Người bơi yếu và trẻ em bắt buộc phải mặc áo phao đạt chuẩn và chỉ tắm ở mực nước ngang bụng gần nhân viên cứu hộ.
• Cờ Xanh lá cây: Mức độ nguy hiểm thấp; biển êm, tuy nhiên dòng chảy xa bờ vẫn có thể xuất hiện bất ngờ gần các cồn cát và bờ kè.
• Cờ Tím: Có sinh vật biển nguy hiểm xuất hiện trong vùng nước tắm (như sứa biển, sứa lửa Portuguese man-of-war hoặc cá đuối gai độc; xem thêm hướng dẫn sơ cứu sứa đốt).
• Cờ nửa Đỏ nửa Vàng: Giới hạn khu vực tắm biển an toàn có nhân viên cứu hộ giám sát; hãy luôn luôn tắm nằm giữa hai lá cờ nửa đỏ nửa vàng này.

Câu hỏi thường gặp¶

Dòng chảy xa bờ có hút chìm bạn xuống dưới đáy biển không?¶

Không, dòng chảy xa bờ là dòng nước chảy ngang gần bề mặt hướng từ bờ ra phía biển khơi; nó không bao giờ nhấn chìm hay hút người bơi xuống đáy biển, mà chính sự hoảng loạn và kiệt sức do cố bơi ngược dòng mới khiến nạn nhân bị chìm.

Dòng chảy xa bờ (rip current) khác gì với dòng cuốn sát bờ (undertow)?¶

Dòng chảy xa bờ là một luồng nước hẹp chảy ngang đưa bạn ra xa khỏi bờ vượt qua cả rặng sóng vỡ, trong khi dòng cuốn sát bờ chỉ là lớp nước của con sóng vừa đánh lên bãi cát dốc trượt tụt ngược xuống dưới chân con sóng tiếp theo ngay sát mép bờ.

Tại sao bạn không nên bơi thẳng về phía bãi cát khi bị rơi vào dòng chảy xa bờ?¶

Dòng chảy xa bờ lao ra khơi với vận tốc từ 0,5 đến 2,4 mét mỗi giây (1,6 đến 8 feet mỗi giây), nhanh hơn cả tốc độ bơi của vận động viên Olympic, vì vậy việc cố bơi thẳng ngược dòng vào bờ sẽ làm bạn vắt kiệt sức lực cực nhanh mà vẫn bị đẩy lùi ra sau.

Làm thế nào để cứu một người đang bị dòng chảy xa bờ cuốn mà không bị chết đuối theo?¶

Hãy báo ngay cho nhân viên cứu hộ hoặc gọi cấp cứu đầu tiên, hô to từ trên bờ hướng dẫn họ nằm ngửa thả nổi và bơi song song với bờ biển, đồng thời chỉ hỗ trợ bằng cách ném hoặc đẩy một vật nổi lớn như ván lướt sóng, phao cứu sinh hoặc thùng đá nhựa đậy kín nắp để nạn nhân đang hoảng loạn không thể ôm ghì bạn chìm xuống nước.

Hướng dẫn liên quan¶

• Sơ cứu đuối nước và hồi sức cấp cứu dưới nước
• Sơ cứu vết đốt của sứa biển, cá đuối và sinh vật biển
• Lật thuyền và kỹ năng sinh tồn trong nước lạnh
• Dấu hiệu cảnh báo sóng thần và sơ tán vùng ven biển
• Số điện thoại khẩn cấp theo quốc gia