Seguridad de generadores y monóxido de carbono¶

Los generadores portátiles de gasolina, propano y combustible dual restauran la electricidad durante tormentas severas y cortes de energía prolongados, pero también crean peligros inmediatos y mortales en el hogar. Después de grandes huracanes, tormentas de hielo y apagones regionales, los departamentos de emergencias suelen atender a más víctimas por gases de escape de generadores en interiores, retroalimentación eléctrica mortal e incendios repentinos al recargar combustible en caliente que por el fenómeno meteorológico en sí. Saber cómo reaccionar en el instante en que suena una alarma de monóxido de carbono, cómo ejecutar un apagado de emergencia del generador y cómo aislar los circuitos eléctricos mantiene seguro a su hogar cuando cae la red eléctrica.

Haga esto ahora¶

Si la alarma de monóxido de carbono de su hogar comienza a sonar mientras hay un generador en marcha, o si alguien en el interior se siente mareado, con náuseas, confundido o presenta un dolor de cabeza punzante:

1. Evacúe a todas las personas y mascotas al aire libre de inmediato: No se detenga a abrir ventanas, empacar bolsos ni buscar la fuga en el interior. Mueva a todos al menos a 15 metros (50 pies) contra el viento respecto del edificio y del generador en funcionamiento.
2. Llame a los servicios médicos de emergencia desde el exterior: Llame a su número de emergencia local (911 en Estados Unidos y Canadá, 112 en la Unión Europea, 999 en el Reino Unido) o consulte nuestro directorio de números de emergencia. Informe sobre la activación de una alarma de monóxido de carbono e indique al operador si alguien tiene síntomas para que los paramédicos lleven oxígeno médico al 100 por ciento.
3. Apague el generador exterior solo si está al aire libre: Si el generador está ubicado al aire libre y puede alcanzarlo sin volver a entrar en un espacio interior contaminado o en un garaje, coloque su disyuntor principal en OFF y gire el interruptor del motor y la válvula de combustible a OFF. Si el generador estaba funcionando dentro de un garaje adjunto, sótano o cobertizo, no entre en ese espacio cerrado para apagarlo; los niveles letales de monóxido de carbono en el interior pueden dejarlo inconsciente en dos respiraciones. Espere a los bomberos con equipos de respiración autónoma.
4. Brinde primeros auxilios inmediatos a los familiares con síntomas: Haga que cualquier persona con dolor de cabeza, mareos o náuseas se siente erguida y en calma al aire libre para reducir su demanda de oxígeno. Si alguien está inconsciente, verifique su respiración e inicie los primeros auxilios por inhalación de humo y monóxido de carbono o la RCP de inmediato.
5. No vuelva a entrar en la vivienda hasta que los bomberos despejen el aire: Espere hasta que el cuerpo de bomberos mida el aire interior con detectores multigás digitales calibrados y confirme que la concentración de monóxido de carbono ha vuelto a 0 partes por millón (ppm).

flowchart TD
    Trigger["Emergencia con generador: suena alarma de CO, olor a escape o chispas en el motor"] --> Type{"1. ¿Cuál es la emergencia inmediata?"}
    Type -->|Alarma de CO o mareo y dolor de cabeza| Evac["2. Evacúe a todas las personas y mascotas al aire libre de inmediato"]
    Evac --> EMS["3. Llame a los servicios de emergencia desde afuera: no vuelva a entrar al garaje ni a la casa"]
    EMS --> ShutGen["4. Apague el generador solo si está ubicado al aire libre"]
    Type -->|Generador con chispas, humo o sobrecalentamiento| BreakerOff["2. Coloque el disyuntor principal del generador en OFF para quitar la carga eléctrica"]
    BreakerOff --> EngineOff["3. Apague el interruptor del motor y la válvula de combustible: aléjese con un extintor Clase ABC o BC"]
    Type -->|Regresa la energía de la red| Transfer["2. Desenchufe los cables o cambie el interruptor de transferencia a la red tras 5 minutos de estabilización"]

Respuesta ante la alarma de monóxido de carbono frente a pitidos de batería baja¶

Durante un corte de energía de varios días en la oscuridad, un detector que pita en la pared puede causar confusión. Malinterpretar una alarma activa de envenenamiento como un pitido de batería baja es un error mortal. Las normas nacionales de seguridad contra incendios (como NFPA 720 en Estados Unidos y EN 50291 en Europa) exigen que las alarmas de monóxido de carbono utilicen patrones acústicos distintos.

Por qué los garajes y las ventanas abiertos no detienen la entrada de gases¶

Un solo generador portátil de gasolina de 5,000 vatios produce aproximadamente el mismo volumen de escape de monóxido de carbono que seis automóviles en ralentí (concentraciones superiores a 10,000 a 50,000 partes por millón en el tubo de escape, mientras que 1,200 ppm resultan letales para los seres humanos en pocos minutos).

Los propietarios suelen colocar el generador justo dentro de una puerta de garaje abierta para protegerlo de la lluvia, o a 2 metros (6 pies) fuera de un porche trasero. Esto falla por tres razones físicas:

1. Infiltración de aire impulsada por la presión (efecto chimenea): Las casas con calefacción o aire acondicionado crean un ligero vacío de presión negativa en los pisos inferiores. Los gases de escape liberados dentro de un garaje adjunto o cerca de rejillas de plafón, ventilaciones de espacios de acceso o conductos de secadoras son succionados activamente a través de aberturas microscópicas en paneles de yeso y sellos de puertas hacia los dormitorios del piso superior en 10 a 15 minutos.
2. Remolinos de viento y recirculación: El viento que sopla sobre un techo a dos aguas crea un vórtice de baja presión contra la pared de sotavento y dentro de los garajes abiertos. En lugar de dispersar el escape, el viento atrapa la pluma de gases contra la pared de la casa y la empuja a través de las juntas de las ventanas.
3. Limitaciones del apagado automático por CO: Aunque los generadores portátiles más nuevos equipados con sensores de CO integrados (compatibles con las normas ANSI/PGMA G300 o UL 2201) están diseñados para apagar el motor si el monóxido de carbono se acumula alrededor del propio generador, no pueden detectar el escape que entra directamente por una ventana abierta cercana hacia un dormitorio mientras el aire exterior alrededor del generador se mantiene ventilado. Nunca confíe en el sensor de un motor como sustituto de la regla de distancia exterior de 6 metros (20 pies) y de las alarmas interiores de CO con respaldo de batería.

Protocolos de apagado de emergencia y sobrecalentamiento del generador¶

Cuando un generador portátil funciona continuamente durante 12 a 48 horas durante una helada invernal extrema o una ola de calor estival, el desgaste mecánico, el bajo nivel de aceite del motor o la sobrecarga eléctrica pueden hacer que la unidad pierda fuerza, lance chispas por el silenciador o emita olores a plástico eléctrico quemado.

Cómo realizar un apagado de emergencia frente a un apagado normal¶

Apagar un generador mientras los electrodomésticos pesados del hogar (como el compresor de un refrigerador, una bomba de pozo o el ventilador de la calefacción) siguen consumiendo energía provoca una caída brusca de voltaje y frecuencia que quema las placas electrónicas de los aparatos y daña los devanados del estator de cobre del generador.

• Apagado estándar con desconexión de carga (cuando no hay incendio):
• Apague o desenchufe todos los electrodomésticos conectados dentro de la vivienda.
• Salga hacia el generador y coloque el disyuntor principal de CA en el panel de control del generador en OFF.
• Deje que el motor funcione sin carga durante 2 a 3 minutos para que el ventilador de enfriamiento disipe el calor del cabezal del alternador y del bloque de cilindros.
• Gire el interruptor de encendido del motor a OFF.
• Gire la válvula de paso de combustible a la posición CERRADO / OFF para que la gasolina no se filtre más allá de la aguja del flotador del carburador hacia el cárter del motor mientras está detenido.
• Apagado de emergencia por incendio o descontrol (chispas, humo o fuga de combustible):
• No espere a que se enfríe. Acérquese desde el lado contra el viento e inmediatamente gire el interruptor del motor del generador a OFF y cierre la válvula de combustible.
• Si el interruptor de encendido falla o el motor sigue funcionando con vapores de aceite sobrecalentados, tire de la palanca delcebador (choke) completamente hacia afuera para privar de aire al cilindro, o desconecte el capuchón de goma de la bujía con una herramienta aislada (nunca con las manos desnudas y mojadas).
• Si surgen llamas alrededor del tanque de combustible o del carburador, no arroje agua sobre la unidad (el agua esparce la gasolina líquida en llamas por el patio y conduce la electricidad). Descargue un extintor de incendios Clase B / Clase C (o químico seco multipropósito ABC) apuntando a la base de las llamas desde una distancia de 2.5 a 3 metros (8 a 10 pies), o evacúe y llame a los bomberos.

Prevención de retroalimentación letal y electrocución en clima húmedo¶

Durante un apagón por tormenta, mezclar la electricidad del generador con el cableado doméstico dañado o el suelo mojado crea peligros inmediatos de electrocución para su familia y para los trabajadores de las líneas de servicios públicos.

Por qué la retroalimentación con un cable macho-macho es un peligro grave¶

Conectar un cable de extensión de doble enchufe macho ("cable suicida") desde un generador a un tomacorriente de secadora de ropa de 240 voltios, enchufe de estufa o toma de pared del garaje es extremadamente peligroso:

1. Clavijas desnudas energizadas: En el momento en que conecta un extremo al generador en funcionamiento, las clavijas de latón expuestas en el otro extremo del cable transportan corriente viva letal que electrocutará a cualquiera que las toque.
2. Electrocución por transformador elevador: El transformador de la calle fuera de su casa está diseñado para reducir la energía de la red de 7,200 voltios a 120/240 voltios para su hogar. Cuando usted alimenta 240 voltios hacia atrás desde su casa hacia la calle sin un interruptor de transferencia, ese mismo transformador funciona a la inversa, elevando la energía de su generador hasta 7,200 voltios a lo largo de cables caídos a varias cuadras de distancia, matando a trabajadores eléctricos o vecinos que limpian escombros.
3. Incendio explosivo cuando regresa la energía de la red: Si la compañía eléctrica restaura la energía de la calle mientras su generador está retroalimentando un panel doméstico no aislado, la corriente de la red fuera de fase chocará instantáneamente con su generador, haciendo explotar el alternador del generador e iniciando un incendio eléctrico dentro de sus paredes (consulte arco eléctrico y sobrecalentamiento del panel eléctrico).

Operación en clima húmedo durante tormentas de lluvia y nieve¶

Nunca opere un generador portátil de marco abierto directamente bajo la lluvia, aguanieve o nieve húmeda, y nunca lo coloque sobre charcos de agua estancada:

• Utilice una cubierta de generador con lados abiertos: Coloque el generador sobre una base seca de concreto, una tarima de madera o una alfombra de goma pesada debajo de una cubierta especial para generadores (como GenTent) o un toldo plegable independiente bien anclado contra el viento, manteniendo al menos 1.5 metros (5 pies) de espacio libre en los cuatro lados y 6 metros (20 pies) respecto de la casa.
• Pruebe los tomacorrientes GFCI: Presione los botones TEST y RESET en los receptáculos del interruptor de circuito por falla a tierra (GFCI) del generador cada vez que encienda la unidad. Mantenga las conexiones de los enchufes de extensión elevadas sobre el césped mojado usando cubetas de plástico invertidas o ladrillos para que el agua de lluvia no se acumule dentro de los conectores hembra.

Prevención de incendios al recargar combustible y solución de fallos en tormentas¶

Los vapores de gasolina son más pesados que el aire y pueden encenderse de forma explosiva si entran en contacto con un silenciador de escape que alcanza entre 500 y 600 grados Celsius (930 a 1,100 grados Fahrenheit) durante su funcionamiento.

• Aplique la regla de enfriamiento de 20 minutos: Apague siempre el generador por completo y espere de 15 a 20 minutos antes de abrir la tapa de gasolina para recargar combustible. No solo las salpicaduras de líquido pueden encenderse en un silenciador caliente, sino que desenroscar la tapa de un tanque caliente libera vapor de gasolina presurizado que puede inflamarse por una chispa estática en su ropa.
• Use una linterna fría y un embudo: Nunca recargue combustible en la oscuridad sin una linterna frontal o de mano a batería, y utilice un embudo de boca ancha o pico de seguridad para evitar derrames sobre la carcasa del alternador. Mantenga los bidones de combustible sellados almacenados al menos a 7.5 metros (25 pies) de distancia del generador en marcha, en un área exterior ventilada.
• Solución de apagados repentinos del generador durante un apagón:
• El motor arranca y se apaga después de 3 segundos: Verifique el sensor de apagado por bajo nivel de aceite. Los generadores consumen aceite del cárter rápidamente durante jornadas continuas de 24 horas; si el aceite baja incluso ligeramente de la marca de la varilla medidora, el interruptor de flotador corta la chispa de encendido para salvar el motor. Rellene con aceite SAE 10W-30 (o sintético 5W-30 en climas invernales bajo cero) mientras el motor esté apagado y nivelado.
• El motor acelera y desacelera de forma irregular o se detiene bajo carga: La gasolina vieja ha obstruido parcialmente el surtidor principal del carburador, o el respiradero de la tapa del tanque de combustible está bloqueado por hielo o suciedad. Verifique que la palanca de ventilación de la tapa de combustible esté en ON, o haga funcionar el motor con un cuarto de cebador temporalmente hasta que pueda limpiar la cuba del carburador de manera segura.
• El motor funciona bien, pero no llega energía a la casa: Verifique tanto los disyuntores térmicos individuales de botón en el panel frontal del generador como el botón de reinicio GFCI en la toma doble de 120V. En climas helados, desenchufe un calentador ambiental de alto consumo (que consume 1,500 vatios continuos) antes de arrancar un refrigerador o una bomba de pozo, cuyos motores eléctricos requieren de 2 a 3 veces su potencia nominal durante el primer medio segundo de arranque.

Preguntas frecuentes¶

¿Puedo hacer funcionar un generador portátil en mi garaje si dejo el portón grande completamente abierto?¶

No, nunca debe operar un generador dentro de un garaje adjunto o independiente incluso con el portón totalmente abierto, porque los remolinos de viento atrapan el escape dentro del garaje y la presión de aire negativa de la vivienda succiona rápidamente monóxido de carbono letal a través de los sellos de las puertas y las juntas del yeso hacia las áreas habitables.

¿A qué distancia de la casa debe colocarse un generador portátil?¶

La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos (CPSC), los CDC y FEMA establecen que los generadores portátiles deben colocarse al aire libre al menos a 6 metros (20 pies) de distancia de todas las puertas, ventanas y rejillas de ventilación, con el escape del motor apuntando lejos de su hogar y de las casas vecinas.

¿Cuál es la diferencia entre el pitido de emergencia de una alarma de monóxido de carbono y un pitido de batería baja?¶

Una emergencia activa de monóxido de carbono produce una secuencia repetitiva de 4 pitidos fuertes y rápidos seguidos de una pausa de 5 segundos, lo que requiere evacuación inmediata al aire libre, mientras que una advertencia de batería baja o fin de vida útil produce un solo pitido aislado cada 30 a 60 segundos.

¿Por qué es peligroso recargar combustible en un generador mientras está caliente o en marcha?¶

Los silenciadores de escape de los generadores alcanzan temperaturas superiores a 500 grados Celsius (900 grados Fahrenheit), muy por encima de la temperatura de autoignición de los vapores de gasolina; una sola gota de combustible derramado o una nube de vapor que toque un bloque de motor caliente provocará un incendio repentino inmediato.

¿Por qué no puedo enchufar mi generador directamente a un tomacorriente de pared o de secadora durante un apagón?¶

Conectar un generador a un tomacorriente doméstico sin un interruptor de transferencia aislado (lo que se conoce como retroalimentación) envía electricidad hacia atrás a través del medidor de su casa hacia el transformador de la calle, elevando el voltaje a miles de voltios que pueden electrocutar a los trabajadores de las líneas eléctricas y causar un incendio en la vivienda cuando regrese la energía de la red.

Fuentes consultadas¶

• United States Consumer Product Safety Commission (CPSC): Portable Generator Safety and Carbon Monoxide Poisoning Prevention Guidelines.
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC, Estados Unidos): Carbon Monoxide Poisoning After a Disaster: Clinical Guidance and Generator Clearances.
• National Fire Protection Association (NFPA, Estados Unidos): NFPA 70 (National Electrical Code) Article 702 Optional Standby Systems and NFPA 720 Standard for the Installation of Carbon Monoxide Detection and Warning Equipment.
• Occupational Safety and Health Administration (OSHA, Estados Unidos): Using Portable Generators Safely During Post-Storm Recovery.
• Health and Safety Executive (HSE) y Electrical Safety First (Reino Unido): Safe Use of Standby Generators and Earthing/Isolation Requirements.

Guías relacionadas¶

• Primeros auxilios por inhalación de humo e intoxicación por monóxido de carbono
• Fugas de monóxido de carbono y alarmas en interiores
• Selección e instalación de un generador de respaldo
• Arco eléctrico y sobrecalentamiento del panel eléctrico
• Seguridad ante cortes de energía en el hogar y energía de respaldo
• Números de emergencia por país