Inmersión en pozos de árboles (SIS) y supervivencia a la asfixia por nieve profunda¶

Un pozo de árbol (o peligro de asfixia por inmersión en nieve/SIS) es un vacío oculto y no consolidado de nieve suelta, ramas bajas y aire que rodea el tronco de un árbol de conífera después de una fuerte nevada. Cuando un esquiador o practicante de snowboard atrapa un borde cerca de un árbol de hoja perenne y cae de cabeza en este pozo escondido, la cortina circundante de nieve en polvo seca colapsa hacia adentro como arenas movedizas mientras sus esquís o snowboard se clavan en las ramas de arriba, atrapándolos boca abajo en total oscuridad. Según el Centro de Avalanchas del Noroeste (NWAC) y la Asociación Nacional de Áreas de Esquí (NSAA) en los Estados Unidos y Canadá, la asfixia por inmersión en la nieve sin avalanchas representa aproximadamente 20 a 25 por ciento de todas las muertes en deportes de invierno dentro de los límites durante las temporadas de nieve profunda, y en experimentos de supervivencia, 90 por ciento de los voluntarios colocados en el pozo de un árbol no pudieron rescatarse sin un compañero parado justo afuera del árbol.

Esta guía explica a los esquiadores, practicantes de snowboard, raquetas de nieve y ciclistas de travesía qué hacer en los primeros 5 segundos si se cae en un pozo de árbol o en una bolsa profunda de polvo, por qué la sacudida causa compactación y asfixia inmediata de la nieve, cómo los socios deben hacer un túnel horizontalmente desde el lado cuesta abajo en lugar de pisar la parte superior del hoyo, y cómo evitar que los árboles queden atrapados en los pozos en los días de polvo.

Haz esto ahora¶

1. Si te estás cayendo hacia un árbol: suelta los bastones y agarra el tronco o las ramas del árbol inmediatamente. Nunca mantengas las manos dentro de las muñequeras de los bastones de esquí cuando montes cerca de los árboles. Mientras caes, extiende ambas manos para abrazar el sólido tronco de madera del árbol o las gruesas ramas superiores para evitar que tu cabeza y tu pecho caigan invertidos al vacío de abajo.
2. Si aterrizas boca abajo en la nieve: NO golpees, patees ni muevas las piernas. En nieve en polvo suelta y no consolidada, la lucha actúa exactamente como un vibrador mecánico de cemento: cada patada arroja cientos de kilogramos de nieve de las ramas de arriba y la aprieta más alrededor del pecho y la cara, hundiéndote más profundamente. Congela tus piernas inmediatamente.
3. Primero cree una bolsa de aire respirable frente a la boca y la nariz. Antes de que la nieve se asiente, cruce un antebrazo o coloque las manos frente a la cara para crear un pequeño espacio hueco de 10 a 15 centímetros (4 a 6 pulgadas) alrededor de la boca y la nariz, y meta la barbilla o levante la polaina o el cuello para evitar que el polvo suelto caiga en las vías respiratorias cuando inhala.
4. Mantén la calma, respira lentamente y haz sonar tu silbato (si está cerca de tu boca). La hiperventilación de pánico consume rápidamente tu pequeña bolsa de oxígeno y derrite la nieve alrededor de tu cara con un aliento cálido, que se vuelve a congelar en un glaseado de hielo hermético ("máscara de hielo"). Si puedes alcanzar el tronco del árbol con una mano, agárrate de él para no deslizarte más profundamente y espera a tu compañero.
5. Si eres el compañero que está afuera: NUNCA pises el borde del hoyo ni jales a la víctima hacia arriba por sus botas o esquís. Al pisar el borde superior del árbol, se derrumba una tonelada de nieve directamente sobre la cabeza de tu amigo, y tirar hacia arriba con unos esquís con cuña o una tabla de snowboard solo hunde su cabeza más profundamente en el hoyo.
6. Llame a Ski Patrol o a los servicios de emergencia inmediatamente y excave horizontalmente desde un costado o cuesta abajo hacia su cabeza. Grite para que los ciclistas cercanos ayuden, llame al resort Número de emergencia de Ski Patrol (o llame a su número de emergencia local: 911 en los Estados Unidos y Canadá, 112 en toda la Unión Europea, 999 en el Reino Unido; consulte nuestra números de emergencia directorio), ubique la cabeza de la víctima debajo de las botas y haga un túnel hacia adentro desde el costado/cuesta abajo para despejar una vía respiratoria alrededor de su cara antes de soltar las ataduras.

Flujo de decisiones de supervivencia inmediata y rescate de socios¶

Ya seas el jinete que cae al pozo de un árbol o el compañero que acaba de ver a su amigo desaparecer bajo las ramas, sigue esta secuencia inmediatamente.

flowchart TD
    A["Rider cae cerca de un árbol de conífera o de una bolsa de pólvora profunda"] --> B{"¿En qué rol estás ahora?"}
    B -->|"Soy el jinete que cae al pozo del árbol"| C["Suelte los bastones de esquí inmediatamente y agarre el tronco de un árbol o ramas pesadas"]
    C --> D["Detenga todas las patadas y patadas para evitar el colapso del embudo de nieve"]
    D --> E["Coloque las manos o el antebrazo sobre la boca y la nariz para tallar una bolsa para respirar"]
    E --> F["Sujétese del tronco si está disponible, respire lentamente y espere a que el compañero excave"]
    B -->|"Soy el socio externo que vio desaparecer a Rider"| G["Mantenga una fijación visual estricta en el árbol exacto (marque con esquís verticales o con un poste en el borde exterior)"]
    G --> H["Llame al número de emergencia de la Patrulla de Esquí del Resort/911/112 y grite a los pasajeros cercanos"]
    H --> I["NO pise el borde superior del agujero y NO se suba a los esquís o la tabla de snowboard de la víctima."]
    I --> J["Sondee suavemente con la mano a lo largo del tronco para localizar la profundidad de la cabeza y el pecho de la víctima."]
    J --> K["Túnel hacia adentro horizontalmente desde el lado cuesta abajo directamente hasta la cara de la víctima"]
    K --> L["Primero limpie la nieve de la boca y la nariz, luego suelte las ataduras y extraiga"]

Cómo se forma bien un árbol y por qué las coníferas parecen seguras desde arriba¶

Muchos esquiadores y practicantes de snowboard suponen que si hay 2 metros (6,5 pies) de nieve fresca en la pista de esquí abierta, la nieve permanecerá plana hasta el tronco de cada pino, abeto, pícea o cicuta. En realidad, las ramas bajas de hoja perenne actúan como un paraguas gigante:

1. El paraguas de rama: A medida que caen metros de nieve durante el invierno, las anchas ramas inferiores de los abetos, abetos, cicuta y cedros, con pendiente descendente, atrapan la nieve que cae e impiden que llegue al suelo alrededor de la base del tronco.
2. El vacío oculto de 2 a 3 metros (6 a 10 pies): Directamente debajo de las ramas inferiores se encuentra un pozo de aire profundo y cónico, ramas muertas enredadas y plumas sueltas y sin compactar de nieve seca que se extienden hasta la tierra o las rocas desnudas del bosque, incluso cuando la capa de nieve circundante tiene 3 metros (10 pies) de profundidad.
3. La ilusión visual: Desde 5 metros (16 pies) cuesta arriba, las puntas exteriores cubiertas de nieve de las ramas de los árboles se mezclan suavemente con la suave pendiente de nieve polvo. Un ciclista que gira demasiado cerca de la falda exterior de la rama ("bordeando el árbol") rompe la delgada corteza de las puntas de las ramas y cae directamente de cabeza hacia el eje vertical oculto.

Protocolo de supervivencia paso a paso si TÚ caes bien en un árbol¶

Si pierdes el control o te topas con un borde y sientes que caes de cabeza bajo las ramas de un árbol de conífera, tus acciones en los primeros 3 a 5 segundos antes de que se asiente la nieve determinarán tu supervivencia.

Paso 1: Lucha por mantenerte erguido o detén tu deslizamiento en el maletero¶

• Nunca use muñequeras para bastones de esquí en los árboles: Si sus manos están entrelazadas dentro de las correas de los bastones cuando cae en un árbol, los bastones se engancharán en las ramas y sujetarán sus brazos hacia atrás sobre su cabeza para que no pueda alcanzar su cara para quitar la nieve. Cuando esquíes en claros o en polvo fuera de pista, sujeta siempre las empuñaduras de los bastones sin pasar las manos por las muñequeras.
• Abraza el tronco o las gruesas ramas interiores: mientras atraviesas las ramas exteriores, lánzate con ambos brazos hacia el sólido tronco de madera o las gruesas ramas interiores y envuélvelas con tus brazos o piernas como un koala trepador. Incluso si sus esquís caen debajo de usted, mantener la cabeza y los hombros enganchados a una rama sobre el foso le salva la vida.
• Intenta rodar sobre tu espalda o de lado (tuck and roll): si estás cayendo sobre el manubrio en una nieve profunda y abierta lejos de un árbol, mete la barbilla y gira hacia un lado o hacia atrás para que tu cara apunte hacia el cielo en lugar de enterrarte boca abajo.

Paso 2: Deja de patear y crea tu espacio para respirar¶

Si ya estás invertido dentro del pozo del árbol y la nieve cae en cascada a tu alrededor:

1. Congela tus piernas inmediatamente: Cada instinto humano te grita que patees las piernas e intentes nadar hacia arriba. Resiste ese impulso por completo. Debido a que tus esquís o snowboard miden entre 150 y 185 centímetros (5 a 6 pies) de largo y están encerrados dentro de ramas rígidas encima de ti, patear con las piernas no te puede mover hacia arriba, solo sacude la copa de los árboles y acumula cientos de kilogramos de nieve suelta firmemente alrededor de tu cabeza y caja torácica.
2. Cruza un brazo sobre tu cara ("The Boxer Guard"): lleva una o ambas manos inmediatamente a tu cara. Barra una cavidad hueca alrededor de la boca y la nariz, y sostenga el antebrazo o las manos ahuecadas unos centímetros delante de la boca para que la nieve se detenga contra el brazo en lugar de presionar los labios y las fosas nasales.
3. Escupe la nieve que tengas en la boca antes de inhalar: si la nieve entró en tu boca durante la caída, escúpela o bárrela con un dedo enguantado antes de tomar una bocanada profunda de aire para no aspirar el polvo hacia la tráquea.
4. Expande tu pecho a medida que la nieve se asienta: respira profundamente y mantén los codos ligeramente hacia afuera durante los primeros 10 segundos mientras la nieve suelta se asienta alrededor de tu torso; esto deja un importante espacio de expansión de 2 centímetros (1 pulgada) alrededor de la caja torácica para que aún puedas inhalar y exhalar una vez que la nieve deje de moverse.

Paso 3: ¿Podrás alguna vez liberarte si estás completamente solo?¶

En pruebas de campo históricas realizadas por el investigador de pozos de árboles Paul Baugher (Centro de Avalanchas del Noroeste), el 90 por ciento de los sujetos de prueba colocados en pozos de árboles reales no pudieron salir por sí solos. Para el 10 por ciento que logró autorrescatarse, o si rompiste la regla número uno del esquí en polvo y te subiste solo a los árboles, esta es la única técnica que funciona:

• Muévete únicamente con movimientos milimétricos, lentos y deliberados: Nunca sacudas ni golpees.
• Mantenga una mano anclada en el tronco sólido del árbol o en una raíz/rama gruesa: Utilice el tronco del árbol como único peldaño sólido de la escalera.
• NO intentes empujar contra la pared de nieve suelta: en lugar de intentar trepar por la nieve, intenta alcanzar lentamente tu propia pierna para sacar la pieza del talón de las fijaciones del esquí o desabrochar las correas de los tobillos de la tabla de snowboard, sólo si la parte superior de tu cuerpo ya está firmemente encajada contra el tronco del árbol, de modo que soltar los pies no hará que tu cuerpo se deslice 1 metro (3 pies) más profundamente por el eje sin fondo.
• Compruebe si puede moverse más ABAJO o DE LADO a lo largo del tronco desnudo: en pendientes pronunciadas, el lado cuesta abajo del árbol a menudo tiene una pared más delgada de ramas y nieve que el lado cuesta arriba. A veces, un ciclista atrapado puede empujarse contra la corteza desnuda del tronco y empujar hacia los lados a través de la falda de ramas más baja, en lugar de subir.

Rescate de pareja: cómo sacar bien a alguien de un árbol sin matarlo¶

Más del 80 por ciento de las víctimas de los pozos de los árboles mueren simplemente porque sus compañeros siguieron esquiando hasta el final del telesilla, esperaron 15 minutos en la fila del telesilla preguntándose "¿Dónde está Dave?"

Cuando conduces dentro del contacto visual y de voz de tu compañero y lo ves caer contra un árbol (o ves una sola punta de esquí, una base de snowboard o un guante sobresaliendo debajo de una conífera), tienes menos de 15 minutos para llevarle aire a la cara.

CRITICAL PARTNER EXCAVATION RULES FOR A TREE WELL:
1. NEVER step onto the top rim of the snow cone around the tree (collapses snow onto the victim's face).
2. NEVER grab the victim's boots, skis, or snowboard and yank upward (drives their head deeper and breaks legs/spine).
3. ALWAYS approach from the DOWNHILL or SIDE of the tree and tunnel INWARD HORIZONTALLY straight to the victim's head.

Protocolo de excavación de socios paso a paso¶

1. Marque el árbol y solicite refuerzos inmediatamente:
   • Plante sus propios esquís o bastones en posición vertical en la nieve abierta a 3 metros (10 pies) cuesta arriba del árbol para que la Patrulla de Esquí u otros ciclistas que se acerquen puedan detectar el árbol exacto al instante (en un denso bosque de 500 abetos idénticos, quitar la vista del árbol durante diez segundos puede hacer que pierda el lugar).
   • Grita fuerte "AYUDA. ESQUIADOR EN UN POZO DE ÁRBOL AQUÍ" para avisar a los ciclistas que pasan en la carrera.
   • Pídale a una segunda persona (o use su altavoz mientras se mueve) que llame a la Línea directa de emergencia de la Patrulla de esquí del centro vacacional (prográmela en su teléfono antes de viajar; está impresa en cada mapa de senderos impreso y en cada torre de elevación) o marque 911/112/999 con el nombre exacto del sendero y el número de la torre de elevación.
2. Estabilice los pies de la víctima para que no se deslicen más profundamente:
   • Si puede ver las botas, los esquís o la tabla de snowboard de la víctima enredados en las ramas superiores, no los levante y no suelte las ataduras todavía si esos esquís enganchados son lo único que impide que su cuerpo caiga otro metro hacia el fondo del pozo.
   • En cambio, si hay un segundo rescatista presente, pídale que sujete o ate suavemente la bota/pierna de la víctima para que no se deslice más profundamente mientras hace el túnel hasta su cabeza.
3. Ensamble su pala para avalanchas y haga un túnel desde el LADO ABAJO:
   • Mire el ángulo de las piernas de la víctima para estimar exactamente dónde descansan su cabeza y su pecho contra el tronco del árbol (generalmente de 1 a 1,5 metros / de 3 a 5 pies debajo de sus botas).
   • Da la vuelta hacia el lado cuesta abajo (o el flanco inferior) del pozo del árbol, manteniéndote completamente alejado del borde superior de nieve.
   • Utilice una pala para avalanchas de aluminio plegable (o sus manos/tabla de snowboard si no tiene pala) para cortar una puerta horizontal hacia adentro a través de las ramas inferiores y la pared de nieve al nivel de la cabeza de la víctima, paleando la nieve cuesta abajo lejos del árbol para que no pueda deslizarse hacia adentro.
4. Despeje PRIMERO las vías respiratorias alrededor de la boca y la nariz:
   • En el momento en que su mano enguantada toque el casco, la chaqueta o el hombro de la víctima, deje de usar la pala de metal cerca de su cabeza para no golpearle la cara.
   • Barra la nieve de su boca, nariz y pecho con las manos, bájese cualquier polaina o bufanda llena de nieve y saque cualquier tapón de nieve de su boca.
   • Compruebe inmediatamente si está consciente y respira:
     • Si están conscientes y respiran: Mantenga sus vías respiratorias bien abiertas, tranquilícelos, ensanche la zanja horizontal alrededor de su torso para que su pecho pueda expandirse libremente y solo entonces suelte las fijaciones de esquí o las correas de snowboard de arriba para que pueda deslizarlos suavemente hacia afuera a través del túnel lateral.
     • Si no responde y no respira (o solo jadea): Sáquelo inmediatamente a una plataforma plana estampada mientras protege su cuello, abra las vías respiratorias, dé 5 respiraciones de rescate iniciales (debido a que el paro cardíaco en árbol es causado por hipoxia/asfixia, las respiraciones de rescate combinadas con compresiones torácicas son fundamentales si está capacitado; si no puede administrar respiraciones de rescate, comience de manera continua RCP solo con las manos a 100 a 120 compresiones por minuto inmediatamente) y continúe hasta que llegue la Patrulla de Esquí con oxígeno y un DEA.

Cómo prevenir tragedias por inmersión en pozos de árboles y nieve profunda¶

Cada muerte en un pozo de árbol se puede prevenir siguiendo cinco reglas no negociables para los días de nieve polvo respaldadas por la Asociación Nacional de Áreas de Esquí (deepsnowsafety.org) y MountainSafety.info:

• **1. Mantenga a su compañero a la vista en todo momento (no solo "reunirse en la parte inferior del ascensor") **: viajar "con amigos" no sirve de nada si se dividen en la parte superior de la carrera y se encuentran en el telesilla diez minutos después. En los árboles o en días de nieve profunda, realiza largos cortos de salto manteniendo a tu compañero dentro de la línea de visión directa (o llamada y respuesta de voz constante cada 15 segundos) hasta que ambos salgan de los árboles.
• 2. Saque las manos de las muñequeras de los bastones de esquí antes de entrar a cualquier claro o pista fuera de pista: las correas para bastones convierten los bastones de esquí en anclajes que sujetan los brazos por encima de la cabeza en el hueco de un árbol y dislocan los pulgares y los hombros en las ramas. Suelta tus bastones en el instante en que pierdas el equilibrio.
• 3. Use un silbato de supervivencia ruidoso sin guisantes sujeto justo al lado de su barbilla: pegue o sujete un silbato de plástico sin guisantes de 120 decibeles (como un Fox 40) en el tirador de la cremallera de su chaqueta o en la correa del esternón de su mochila a solo 10 centímetros (4 pulgadas) de su boca para que pueda alcanzarlo con los dientes incluso si ambos brazos están presionados contra su pecho.
• 4. Lleve un transceptor de avalanchas (baliza), una pala metálica plegable y una sonda, incluso EN LOS LÍMITES en días de mucha nieve polvo: muchos esquiadores dejan su baliza de avalanchas y su pala en el automóvil cuando esquían dentro de los límites de la estación. En cualquier día con más de 30 centímetros (12+ pulgadas) de nieve fresca o cuando esquíe en los claros de los árboles de una estación de esquí, use un transceptor de avalanchas digital de 3 antenas (457 kHz) activo en modo ENVIAR y lleve una mochila con una pala de metal. Un compañero con un transceptor y una pala puede localizar y excavar a un jinete completamente enterrado debajo de un árbol en 3 minutos en lugar de pasar 20 minutos adivinando bajo qué árbol cayó.
• 5. Evite las coníferas, nunca corte curvas debajo de la línea de goteo de las ramas: permanezca en los carriles blancos abiertos entre los árboles en lugar de abrazarse a los troncos, controle su velocidad para poder detenerse antes de chocar con obstáculos y tenga cuidado con las pequeñas copas de hoja perenne de 1 metro (3 pies) que sobresalen de la nieve; esa pequeña copa verde es en realidad la copa de un árbol de 6 metros (20 pies) de altura con un gigante escondido bien debajo de la superficie de la nieve. Para emergencias relacionadas con las montañas invernales, lea nuestra Esquí, snowboard y accidentes en pistas., avalanchas, y hipotermia y frío en el desierto guías.

Preguntas frecuentes¶

Fuentes verificadas¶

• Northwest Avalanche Center (NWAC, Estados Unidos) y Paul Baugher (Director de la patrulla de esquí de Crystal Mountain): Seguridad en pozos de árboles y nieve profunda (deepsnowsafety.org), investigación empírica de supervivencia por inmersión en pozos de árboles y protocolos de excavación de socios.
• Asociación Nacional de Áreas de Esquí (NSAA, Estados Unidos) y Asociación de Áreas de Esquí del Oeste de Canadá (CWSAA, Canadá): Pautas de prevención de seguridad en nieve profunda y asfixia por inmersión en nieve (SIS).
• Comisión Internacional de Rescate Alpino (ICAR/CISA-IKAR, Internacional/Suiza) y Wilderness Medical Society (WMS, Estados Unidos): Guías de práctica clínica para la prevención y el manejo de víctimas de entierro de nieve por avalanchas y no avalanchas.
• Avalanche Canada y Canadian Ski Patrol (Canadá): estándares para pozos de árboles, inmersión profunda en polvo y reanimación en entierros por asfixia.
• Consejo Europeo de Reanimación (ERC, Unión Europea) y Asociación Americana del Corazón (AHA, Estados Unidos): Circunstancias especiales de reanimación, hipotermia accidental y protocolos de ventilación para paro por asfixia.

Guías relacionadas¶

• Esquí, snowboard y accidentes en pistas.
• Avalanchas
• Hipotermia y frío en la naturaleza.
• RCP solo con las manos