Höjdsjuka: AMS, HAPE och HACE¶

Sjukdomar på hög höjd drabbar vandrare, skidåkare, bergsklättrare och resenärer som stiger över 2 500 meter (8 200 fot) snabbare än deras kroppar kan vänja sig vid lägre barometertryck. Medan mild akut bergssjuka (AMS) orsakar en obehaglig huvudvärk och illamående som försvinner med vila på samma höjd, fyller dess två livshotande förlopp, Höghöjdslungödem (HAPE) och Hjärnödem (HACE), lungorna med vätska inom några timmar eller orsakar dödlig behå.

Att följa de tre gyllene höjdreglerna (känn igen symtom tidigt, stig aldrig upp med symtom och gå ner omedelbart om symtomen förvärras eller involverar lungorna eller hjärnan) är det enskilt mest effektiva sättet att förhindra dödsfall i höga berg. Varje vandringsgrupp, skidfest och resenär på hög höjd bör veta hur man utför häl-till-tå-balanstestet, känner igen andfåddhet i vila och utför en omedelbar assisterad nedstigning.

Gör det här nu¶

1. Utför det 10 sekunder långa "Heel-to-Toe Walking Test" (Tandem Gait Test) omedelbart: Rita en rak linje i smutsen eller snön och be personen att gå häl-till-tå längs linjen som ett polisens nykterhetstest. Om de vacklar utanför linjen, viftar vilt med armarna för att få balans eller inte kan stå rakt med slutna ögon (ataxi), anta att Höghöjdshjärnödem (HACE) håller på att utvecklas och påbörja en omedelbar assisterad nedstigning.
2. Check breathing after 10 minutes of complete sitting rest: It is normal to breathe hard while hiking uphill at altitude. However, if a person is still panting, gasping, or has a fast resting heart rate (over 110 beats per minute) and crackling chest sounds after sitting completely still for 10 minutes, assume High Altitude Pulmonary Edema (HAPE) and descend immediately.
3. Sluta uppåtgående omedelbart för eventuella lindriga symtom: Om personen klarar balanstestet och andas bekvämt i vila, men har huvudvärk tillsammans med illamående, yrsel eller ovanlig trötthet, diagnostisera Acute Mountain Sickness (AMS). Stoppa all färd uppåt omedelbart; klättra inte ens 100 meter (330 fot) högre för att nå ett läger eller pass.
4. Execute an immediate assisted descent of 500 to 1,000 meters (1,600 to 3,300 feet) for HAPE/HACE: Take the sick person's backpack, support their weight between two companions (or carry them on a litter or horse), and head down to the lowest possible elevation. Physical exertion increases blood pressure in the lungs and brain, so the patient must work as little as possible during descent.
5. Administer high-flow oxygen or a Gamow bag if descent is delayed: If bottled medical oxygen is available, deliver 4 to 6 liters per minute via mask or nasal cannula. If trapped by a blizzard or cliff terrain, seal the patient inside a portable hyperbaric chamber (Gamow bag) and pump continuously until weather allows descent.
6. Activate satellite rescue and keep the patient warm: Trigger an SOS on a satellite communicator (Garmin inReach, ZOLEO, or smartphone satellite SOS) or call your local emergency number (911 in the United States and Canada, 112 across the European Union, 999 in the United Kingdom) or check nödnummer if cellular coverage exists. Keep the patient warmly insulated; shivering and cold exposure constrict lung arteries and rapidly worsen HAPE.

Tactical decision flow for altitude illness triage¶

flowchart TD
    Symptom["Altitude Symptoms Above 2,500 m (8,200 ft): Headache, Fatigue, or Breathlessness"] --> Balance{"1. Heel-to-Toe Walk Test: Does Patient Stagger or Show Confusion?"}
    Balance -->|"Yes: Ataxia or Altered Mental State"| HACE["HACE (Brain Swelling): Immediate Assisted Descent 500 to 1,000 m"]
    Balance -->|"No: Normal Balance and Alert"| RestBreath{"2. Short of Breath After 10 Minutes of Complete Sitting Rest?"}
    RestBreath -->|"Yes: Breathless at Rest, Cough, or Blue Lips"| HAPE["HAPE (Fluid in Lungs): Sit Upright, Keep Warm, Descend 500 to 1,000 m Now"]
    RestBreath -->|"No: Comfortable at Rest, Headache + Nausea/Fatigue"| AMS["Mild to Moderate AMS: Stop Ascending, Rest 24 to 48 Hours, Hydrate"]
    AMS --> Worsen{"3. Do AMS Symptoms Worsen or Fail to Improve in 24 Hours?"}
    Worsen -->|"Ja"| Descend["Descend at Least 500 m (1,600 ft) Until Symptoms Resolve"]
    Worsen -->|"No: Fully Resolved"| Resume["Resume Gradual Ascent: Max 300 to 500 m Sleeping Gain per Day"]
    HACE --> Rescue["Administer Oxygen (4 to 6 L/min) or Gamow Bag + Activate Mountain Rescue SOS"]
    HAPE --> Rescue

Barometric physics and physiological zones of high altitude¶

A common misconception is that the air at high mountain elevations contains a lower percentage of oxygen. In fact, atmospheric air contains the exact same 20.9 percent oxygen from sea level all the way to the summit of Mount Everest (8,849 meters / 29,032 feet). What changes is barometric pressure: as you climb higher, there is less overlying atmosphere pressing down from above, so air molecules spread farther apart. Because every lungful of thin mountain air contains fewer total oxygen molecules, the partial pressure of inspired oxygen (\(\text{PiO}_2\)) driving oxygen across your lung membranes into your bloodstream drops dramatically.

Clinical comparison: AMS vs HAPE vs HACE¶

Understanding why thin air causes fluid to leak out of capillaries into the brain and lungs helps you distinguish normal high-altitude breathing from a life-threatening emergency.

The Lake Louise AMS Self-Assessment Score and neurological checks¶

According to the International Consensus Lake Louise Scoring System (updated 2018) and the Wilderness Medical Society (WMS), Acute Mountain Sickness (AMS) is diagnosed when a person who has ascended to a new altitude above 2,500 meters (8,200 feet) within the past 6 to 96 hours experiences a Headache (scoring at least 1 point) plus at least one other symptom for a total score of 3 or more:

1. Headache:
2. 0 = None at all
3. 1 = Mild headache
4. 2 = Moderate headache
5. 3 = Severe, incapacitating headache
6. Gastrointestinal Symptoms:
7. 0 = Good appetite
8. 1 = Poor appetite or mild nausea
9. 2 = Moderate nausea or vomiting
10. 3 = Severe, incapacitating nausea and vomiting
11. Fatigue and Weakness:
12. 0 = Not tired or weak
13. 1 = Mild fatigue or weakness
14. 2 = Moderate fatigue or weakness
15. 3 = Severe, incapacitating fatigue or weakness (reluctant to leave tent for meals or water)
16. Dizziness or Lightheadedness:
17. 0 = Not dizzy
18. 1 = Mild dizziness
19. 2 = Moderate dizziness

20. 3 = Severe, incapacitating dizziness

21. Score 3 to 5 (Mild AMS): Stop all further ascent immediately. Rest at the current elevation for 24 to 48 hours, stay hydrated, avoid alcohol and sleeping pills, and re-evaluate every 4 hours.

22. Score 6 to 12 (Moderate to Severe AMS): Treat as high risk for imminent progression to HACE. If symptoms do not rapidly improve within a few hours of rest and oxygen, descend 300 to 500 meters (1,000 to 1,650 feet) before nightfall.

How to perform the Heel-to-Toe Tandem Gait Test and Chest Auscultation¶

Because early HACE and HAPE often begin silently at dusk or during the night, expedition leaders and trekking partners should perform two 30-second physical checks every evening and morning in camp:

• The Heel-to-Toe (Tandem Gait) Balance Test for HACE: Swelling in the cerebellum (the balance center at the back of the brain) is the earliest sensitive physical sign of HACE, often appearing before obvious confusion or coma. Scratch a straight 3-meter (10-foot) line in the dirt, gravel, or snow outside the tent. Ask the climber to walk along the line placing the heel of their front boot directly touching the toe of their back boot on every step, turn around, and walk back. A healthy, acclimatized climber can walk heel-to-toe smoothly. If the climber steps off the line repeatedly, staggers sideways like a drunk person, or cannot stand still with their feet together and eyes closed without swaying (Romberg sign), they have clinical ataxia (HACE) until proven otherwise and must be taken down the mountain immediately.
• Ear-to-Chest Listening and Resting Respiratory Count for HAPE: Ask the climber to sit quietly for 10 full minutes after taking off their pack. Count how many breaths they take in 60 seconds and check their pulse. At rest in camp, a breathing rate exceeding 25 to 30 breaths per minute alongside a resting pulse over 110 to 120 beats per minute is a major red flag for HAPE. Place your bare ear directly against the skin of their back just below the shoulder blades (especially under the right shoulder blade, where early HAPE fluid often collects first in the right middle lobe) while they take a deep breath in and out: if you hear fine crackling (like rubbing hair between your fingers or opening Velcro) or wet bubbling sounds, fluid is leaking into their alveoli.

Step-by-step field management for HAPE and HACE¶

When a team member fails the heel-to-toe balance test (HACE) or becomes breathless at rest (HAPE), every hour at altitude increases mortality. Remember that HAPE accounts for the majority of deaths from altitude illness, and roughly 50 percent of climbers with advanced HAPE develop secondary HACE simultaneously because their fluid-filled lungs cannot oxygenate their brain.

1. Execute immediate, low-exertion assisted descent¶

• Why descent works like a miracle: Descending even 300 to 500 meters (1,000 to 1,650 feet) increases atmospheric barometric pressure enough to raise alveolar oxygen tension immediately. A descent of 1,000 meters (3,300 feet) frequently reverses life-threatening HAPE and early HACE within 2 to 6 hours.
• Never let a HAPE or HACE patient carry weight or hike vigorously: Physical exertion increases cardiac output and spikes pulmonary artery pressure, forcing even more serum and red blood cells through ruptured lung capillaries into the air sacs. Strip the patient of their backpack immediately, distribute their gear among healthy teammates, support the patient under both arms using trekking poles, or evacuate them on a pack animal (horse, mule, or yak), wheeled litter, or improvised rope stretcher.
• Descend at night if necessary: Do not wait until morning for a HAPE or HACE patient to "rest up." Nighttime hypoxia between midnight and 4:00 AM is the deadliest window at high camp. Put on high-output LED headlamps, harness the patient between two strong teammates, and descend the trail immediately unless a blizzard, whiteout, or technical cliff makes night movement impossible.
• Keep HAPE patients seated upright: Whenever a HAPE patient rests on the trail, sits in a tent, or rides in a stretcher, prop their torso upright or semi-upright at a 45-to-90-degree angle. Laying a HAPE patient flat on their back causes pulmonary edema fluid to spread across the upper lung fields, triggering acute suffocation within minutes.

2. Protect strictly against cold and hypothermia¶

Cold exposure triggers sympathetic peripheral vasoconstriction throughout the skin and limbs, shunting blood volume inward into the central chest cavity and sharply elevating blood pressure inside the fragile pulmonary capillaries. Clinical mountain rescue studies prove that a climber who becomes chilled or develops hypotermi på höjd är det mycket mer sannolikt att utveckla akut HAPE, och frossa ökar syreförbrukningen med upp till 400 procent.

• Klä patienten omedelbart i sin tyngsta dunparkas, vindtäta skal, isolerade byxor, vantar och varma mössa.
• Isolera dem från snö eller frusen mark med två liggunderlag av skum med slutna celler, placera varmvattenflaskor inslagna i strumpor mot armhålorna och bröstet, och låt dem andas genom en fleecehalsdamask eller balaclava för att värma och fukta inspirerad bergsluft.

3. Drift av en bärbar hyperbarisk kammare (Gamow Bag / PAC)¶

Expeditioner på hög höjd, vandringsstugor i Himalaya och alpina fjällstugor har ofta en uppblåsbar cylindrisk nylonkammare (som en Gamow-väska, Certec-väska eller Portable Altitude Chamber). En hyperbarisk väska är en livräddande bro när en midnattsstorm, lavinsluttning eller vertikal terräng förhindrar omedelbar fysisk nedstigning:

1. Förkontrollera patienten innan förslutning: Låt patienten kissa innan han går in i påsen. Kontrollera att deras luftvägar är fria, förklara hur kammaren fungerar för att förebygga klaustrofobi och instruera dem att svälja, tugga tuggummi, gäspa eller nypa näsan och blåsa försiktigt (Valsalva-manöver) när trycket ökar så att trumhinnorna jämnar ut sig bekvämt. Om patienten har HAPE och inte kan ligga platt utan att flämta, placera hela den uppblåsta påsen på en vinklad 30-till-45-graders snöramp eller stenbacke med huvudet i den höga änden.
2. Knäpp och tryck till simulerad lägre höjd: Placera patienten inuti en torr sovsäck med pannlampa och vattenflaska, stäng den tunga lufttäta tryckdragkedjan helt och pumpa fot- eller handpumpen snabbt i 2 till 3 minuter tills den inbyggda tryckavlastningsventilen börjar väsna kontinuerligt (vanligtvis kalibrerad till **4105,05 pounds till 4105 pounds. per kvadrattum över omgivande bergslufttryck). Denna interna tryckökning simulerar en omedelbar nedstigning på 1 500 till 2 500 meter (5 000 till 8 000 fot).
3. Pumpa kontinuerligt med 10 till 15 slag per minut utan att stanna: När kammaren är helt uppblåst, måste en räddare ** fortsätta pumpa 10 till 15 hela slag varje minut** under hela tiden patienten är inne. Kontinuerlig pumpning håller inte bara påsen fast; den spolar ut patientens utandade koldioxid (\(\text{CO}_2\)) ut genom avtappningsventilen och för in nytt syre. Att sluta pumpa medan en patient är dragkedja inuti en lufttät Gamow-påse orsakar dödlig koldioxidkvävning inom 15 till 20 minuter.
4. Använd postkammarfönstret för att gå patienten nerför berget: Efter 2 till 6 timmars kontinuerlig hyperbarisk behandling återfår HACE- och HAPE-patienter ofta tillräckligt med balans, mental klarhet och andningskomfort för att gå längs leden med hjälp. Börja den fysiska nedstigningen omedelbart när du öppnar påsen, eftersom hyperbar lindring är tillfällig och hjärn-/lungödem kommer att återhämta sig inom några timmar om patienten stannar kvar på höglägret.

Att skilja höjdsjuka från uttorkning, hypotermi, hyponatremi och CO-förgiftning¶

I höga bergsmiljöer ger fyra andra akuta medicinska nödsituationer symtom som nära efterliknar AMS, HAPE och HACE. Att feldiagnostisera dem kan leda till dödliga behandlingsfel:

• Svår uttorkning: Kall, bentur bergsluft och hyperventilering gör att klättrare förlorar 3 till 5 liter (3 till 5 liter) vatten per dag genom okänslig förlust av andningsångor och svett. Uttorkning orsakar bultande huvudvärk, illamående, mörkgul urin, svaghet och ortostatisk yrsel. Fältdifferentiering: Om en klättrare har mörk koncentrerad urin och en mild huvudvärk med normal balans och klara lungor i vila, låt dem sitta i skuggan och dricka 1 liter (1 liter) vatten med elektrolyter under 60 minuter. Om huvudvärken försvinner helt efter rehydrering var orsaken uttorkning; om huvudvärken kvarstår eller förvärras trots blek urin, diagnostisera AMS och stoppa uppstigningen.
• Träningsrelaterad hyponatremi (överhydrering/vattenförgiftning): Välmenande vandringsguider säger ibland till vandrare att "dricka 6 till 8 liter vanligt vatten om dagen för att förhindra höjdsjuka." Att fylla på för stora mängder vanligt, saltfritt vatten späder ut natriumnivåerna i blodet under 130 mmol/L (hyponatremi), vilket gör att vatten forsar osmotiskt in i hjärncellerna och utlöser dödligt hjärnödem, förvirring, häpnadsväckande ataxi, kräkningar och anfall som är identiska med HACE. Fältdifferentiering: Fråga hur mycket klättraren har druckit och urinerat. Om de har tvingat ner liter av vanligt vatten och urinerat frekvent, kristallklart var 30:e minut innan de blivit förvirrade eller klumpiga, sluta omedelbart allt vanligt vattenintag, ge salt buljong eller saltade snacks om de är medvetna och gå ner.
• Tent Carbon Monoxide (\(\text{CO}\)) Poisoning: Melting snow or cooking dinner with a liquid-fuel or canister camp stove inside a zipped tent or snow cave during a storm generates odorless carbon monoxide gas, which binds to hemoglobin 200 times more tightly than oxygen. At high altitude where blood oxygen is already low, carbon monoxide poisoning causes throbbing frontal headache, nausea, vomiting, staggering ataxia, and coma within 15 minutes, mimicking severe AMS and HACE. Field differentiation: If two or three tentmates develop the exact same sudden headache and nausea right after running a stove inside a tent or vestibule, throw the tent doors wide open immediately, drag everyone into fresh outside air, administer high-flow oxygen if available, and review our guide för första hjälpen för inandning av kolmonoxid och rök.
• Wilderness Hypothermia and Exhaustion: Moderate hypothermia (core temperature below 32 degrees Celsius / 90 degrees Fahrenheit) causes the "umbles" (stumbling, mumbling, fumbling, and grumbling), apathy, confusion, and loss of balance identical to HACE. Golden rule: If you cannot be 100 percent certain whether a stumbling, confused climber at 4,000 meters (13,100 feet) has HACE or hypothermia, treat aggressively for both at the exact same time by wrapping them in dry insulation with warm water bottles while carrying or assisting them down to lower elevation.

Förebyggande och säkra acklimatiseringsregler¶

Enligt Wilderness Medical Society (WMS), Centers for Disease Control and Prevention (CDC, USA) och UIAA (International Climbing and Mountaineering Federation) Medical Commission, kan den stora majoriteten av allvarliga höjdsjukdomar förebyggas genom att respektera mänskliga fysiologiska acklimatiseringsgränser:

1. Stage your initial ascent to 2,500 to 3,000 meters (8,200 to 10,000 feet): Avoid flying or driving directly from sea level to sleep above 2,800 meters (9,200 feet) in a single day. If flying into high-altitude cities such as Cusco, Peru (3,400 m / 11,150 ft), La Paz, Bolivia (3,640 m / 11,940 ft), Lhasa, Tibet (3,650 m / 11,975 ft), Leh, India (3,500 m / 11,500 ft), or high Rocky Mountain ski towns (2,800 to 3,200 m / 9,200 to 10,500 ft), descend to sleep in a lower valley (such as the Sacred Valley at 2,800 m below Cusco) for your first 2 to 3 nights whenever possible, and avoid strenuous hiking or skiing for the first 48 hours.
2. Följ 300 till 500 meter (1 000 till 1 650 fot) sovregeln över 3 000 meter: När du väl klättrar över 3 000 meter (10 000 fot) ska du aldrig öka din sovhöjd med mer än 300 till 1 050 fot (1 050 fot) 24-timmars natt.
3. Schedule a mandatory rest day every 1,000 meters (3,300 feet): Spend two consecutive nights sleeping at the same camp elevation for every 900 to 1,000 meters (3,000 to 3,300 feet) of net altitude gain (or every 3 to 4 days of upward trekking).
4. Use "Climb High, Sleep Low" judiciously (only when symptom-free): Walking up 300 to 400 meters (1,000 to 1,300 feet) onto a ridge during the afternoon and descending back to your lower camp to sleep stimulates ventilatory acclimatization. However, never "climb high" if you have even a mild headache or fatigue, as exertion at higher altitude triggers HAPE.
5. Avoid respiratory depressants (alcohol, sedatives, and opioids): Never drink alcohol or take sedative sleeping pills (such as benzodiazepines, zolpidem, or opioid painkillers) during your first several nights at a new altitude. These drugs depress your brainstem's respiratory center during sleep, causing severe nocturnal oxygen desaturation.
6. Kom ihåg att fysisk kondition ger noll immunitet: Elitmaratonlöpare, cyklister och militärpersonal utvecklar AMS, HAPE och HACE i exakt samma takt (och ofta högre, eftersom de tar sig uppför branta stigar för snabbt) som stillasittande resenärer. Genetik, tidigare historia av höjdsjuka och uppstigningshastighet avgör din risk.

Vanliga frågor¶

Källor kontrollerade¶

• Wilderness Medical Society (WMS): Clinical Practice Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Treatment of Acute Altitude Illness (2019 and 2024 Updates).
• Lake Louise Consensus Group: The 2018 Lake Louise Acute Mountain Sickness Score Consensus Statement.
• International Climbing and Mountaineering Federation (UIAA Medical Commission): Standardized Field Recommendations for AMS, HAPE, and HACE Management (UIAA MedCom Standard No. 2).
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC, United States): CDC Yellow Book: Health Information for International Travel: High-Elevation Travel and Altitude Illness.
• NHS (United Kingdom) and Institute for Altitude Medicine (Telluride, United States): Altitude Sickness Recognition, Acclimatisation Profiles, and Emergency Descent Guidance.

Relaterade guider¶

• Vildmarkshypotermi och köldexponering
• Hypotermi och förfrysningsskador första hjälpen
• Lost while hiking or camping survival
• Rock climbing and mountaineering accidents
• Rökinandning och kolmonoxidförgiftning första hjälpen
• Nödnummer per land