Derrame de mercurio elemental líquido en alfombras o madera dura: por qué pasar la aspiradora vaporiza mercurio neurotóxico en toda la casa¶

Dejar caer un termómetro de vidrio para la fiebre, romper un barómetro de pared antiguo o un termostato inclinable, romper el tubo de una lámpara fluorescente compacta (CFL) o descubrir una pila de botón de óxido de plata con fugas en la alfombra de un dormitorio o en el piso de madera crea una emergencia ambiental invisible en el interior. A temperatura ambiente (20 grados Celsius o 68 grados Fahrenheit), el mercurio elemental líquido plateado brillante (mercurio elemental (Hg0)) se evapora continuamente en un gas monoatómico inodoro, incoloro e insípido que se absorbe fácilmente a través de los pulmones humanos directamente al torrente sanguíneo y al sistema nervioso central. El error más catastrófico que cometen los propietarios de viviendas después de ver perlas plateadas de mercurio esparcidas por el suelo es enchufar una aspiradora doméstica o barrer con una escoba. El rodillo de cepillo de alta velocidad de una aspiradora rompe una sola gota de mercurio en decenas de miles de microperlas microscópicas con 100 veces el área de superficie, las arrastra a través de un motor eléctrico caliente y expulsa vapor de mercurio neurotóxico calentado y en aerosol por el conducto de escape a todas las habitaciones de la casa. Si alguien se ha tragado una pila de botón o presenta dificultad respiratoria aguda después de calentar mercurio, llame al número de emergencia local (911 en los Estados Unidos y Canadá, 112 en la Unión Europea, 999 en el Reino Unido) a través de nuestro números de emergencia directorio y revisión envenenamiento de primeros auxilios, derrames químicos, y niños y bebés en emergencias.

Evacue a los niños, mujeres embarazadas y mascotas de la habitación antes de tocar algo, y revise las suelas de sus zapatos para no dejar rastros de cuentas microscópicas de plata por el pasillo. Ya sea que se trate de 0,5 a 1,0 gramos de mercurio líquido de un termómetro clínico roto para la fiebre, de 3 a 5 miligramos de vapor de mercurio y polvo de fósforo de una bombilla CFL rota, o de un derrame mayor de un barómetro antiguo o esfigmomanómetro de presión arterial que requiere una respuesta profesional de materiales peligrosos, siguiendo el protocolo de recolección no térmica de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR). Previene la contaminación doméstica a largo plazo.

Haz esto ahora¶

1. Saque a todas las personas y mascotas de la habitación inmediatamente y quítese los zapatos en la entrada. Las perlas de mercurio elemental ruedan hasta 4 metros (13 pies) a través de pisos duros y se adhieren a las suelas de goma de los zapatos y a las patas de las mascotas. Haga que todos los presentes se quiten los zapatos justo en el umbral de la habitación y cierren las puertas interiores que conducen al resto de la casa.
2. Apague la calefacción central, el aire acondicionado (HVAC) y los ventiladores portátiles ahora mismo, luego abra una ventana exterior al exterior. Bajar la temperatura de la habitación por debajo de 18 grados Celsius (65 grados Fahrenheit) ralentiza drásticamente la tasa de evaporación del mercurio, mientras que cerrar las rejillas de ventilación centrales de retorno de aire forzado evita que el vapor de mercurio circule hacia los dormitorios. Si tiene una ventana que da al exterior, ábrala y apunte un ventilador de caja hacia afuera por la ventana para expulsar el aire de la habitación al exterior.
3. NUNCA use una aspiradora (ni siquiera una aspiradora HEPA o Shop-Vac) y NUNCA use una escoba. La aspiradora calienta y atomiza el mercurio líquido en una nube de gas tóxico y contamina permanentemente la aspiradora, de modo que cada uso futuro vuelve a liberar vapor de mercurio. Barrer con una escoba de cerdas rompe grandes gotas de mercurio en miles de microesferas invisibles y las arroja por la habitación.
4. Determine el tamaño del derrame: Termómetro/CFL (limpieza de casas pequeñas) versus barómetro/termostato (llame a HazMat/control de intoxicaciones).
5. Derrame pequeño (menor o igual a 1 termómetro estándar para la fiebre, aproximadamente del tamaño de un guisante, o de 0,5 a 1,5 gramos, O una sola bombilla CFL rota): Seguro para una limpieza cuidadosa para adultos utilizando el protocolo de ficha, cuentagotas y cinta adhesiva que se indica a continuación.
6. Derrame grande (más del valor de 1 termómetro, como un barómetro de pared antiguo, un manómetro de mercurio, un viejo termostato Honeywell con interruptor de inclinación o un frasco de mercurio novedoso): NO intente realizar una limpieza usted mismo. Cierre la puerta de la habitación, deje la ventana exterior abierta y llame al Centro de control de intoxicaciones local, a la unidad de materiales peligrosos del Departamento de Bomberos o al Centro Nacional de Respuesta Ambiental para una revisión y limpieza profesional del medidor de vapor de mercurio.
7. Póngase guantes de nitrilo/goma, quítese todas las joyas de oro y plata de las manos y ilumine con una linterna horizontalmente el suelo. El mercurio elemental se une (amalgama) instantáneamente con los anillos de boda de oro y plata, arruinando permanentemente las joyas. Sostenga una linterna LED brillante en un ángulo poco profundo de 10 a 15 grados justo encima del piso en una habitación oscura: incluso las perlas de mercurio del tamaño de la cabeza de un alfiler brillarán como diamantes brillantes contra las fibras de madera, baldosas o alfombras.
8. Si se derrama mercurio líquido sobre una alfombra porosa, una manta, ropa de cama o una alfombra de felpa de pared a pared, corte y coloque en una bolsa doble la sección textil contaminada. No se puede extraer el 100 por ciento de las perlas microscópicas de mercurio de las alfombras de pelo profundo o de los tejidos de las telas. Nunca coloque ropa, toallas o alfombras contaminadas con mercurio en una lavadora o secadora; hacerlo contamina el desagüe de aguas residuales y expulsa vapor letal de mercurio por el respiradero de la secadora.

Árbol de decisiones: clasificación de fugas de termómetro, bombilla CFL, barómetro o pila de botón rotos¶

flowchart TD
    A["Termómetro roto, bombilla CFL, barómetro antiguo o batería con fugas en el piso o la alfombra"] --> B{"¿Qué se rompió o goteó exactamente?"}
    B -->|"Termómetro de Vidrio: ¿De qué color es el líquido del interior?"| C{"¿Cuentas de espejo gris plateado versus líquido rojo, azul, verde o marrón?"}
    C -->|"Líquido rojo, azul, verde o dorado/marrón que moja el papel."| D["SIN MERCURIO (Alcohol, queroseno o Galinstan): limpie de manera segura con jabón y toallas de papel; riesgo cero de mercurio tóxico"]
    C -->|"Líquido gris plateado brillante que forma bolas redondas rodantes."| E{"¿Cuánto mercurio elemental se derramó?"}
    B -->|"Barómetro antiguo, manómetro de mercurio o termostato inclinable"| E
    E -->|"Más de 1 termómetro (> 1 gramo / más grande que un guisante)"| F["DERRAME GRANDE: NO limpie usted mismo -> Apague el sistema HVAC, cierre la puerta de la habitación, abra la ventana exterior, llame al centro de control de intoxicaciones / EPA / Fire HazMat"]
    E -->|"1 termómetro para la fiebre o menos (<= 1 gramo/tamaño de un guisante en total)"| G["PEQUEÑO DERRAME DE MERCURIO: Evacue a los niños/mascotas, apague el sistema HVAC, retire los anillos de oro/plata, póngase guantes de nitrilo"]
    G --> H{"¿El mercurio cayó sobre pisos duros (madera, baldosas, linóleo) o alfombras o ropa de cama porosas?"}
    H -->|"Piso duro"| I["Utilice fichas rígidas + cuentagotas + cinta adhesiva adhesiva + linterna en un ángulo de 15 grados + polvo de azufre opcional"]
    H -->|"Alfombra, tapete o ropa de cama"| J["NUNCA aspire ni lave a máquina -> Frote las perlas con cinta adhesiva, luego corte el parche de alfombra contaminado y coloque una bolsa doble para desechar materiales peligrosos."]
    B -->|"Lámpara fluorescente compacta (CFL) o tubo fluorescente roto"| K["Ventile la habitación durante 10 a 15 minutos con el sistema HVAC apagado -> Saque el vidrio/el polvo con cartón rígido + cinta adhesiva -> Limpie con una toalla de papel húmeda -> Selle en un frasco de vidrio/bolsa doble"]
    B -->|"Batería de botón con fugas o costra de batería alcalina en la alfombra o tela"| L{"¿Un niño o una mascota se tragó o se tragó la batería?"}
    L -->|"Sí o no estoy seguro"| M["EMERGENCIA QUE PELIGRO LA VIDA: Llame al 911/999/112 y vaya a la sala de emergencias inmediatamente para una radiografía."]
    L -->|"No: Solo se filtró una costra cáustica blanca/marrón sobre la alfombra."| N["Póngase guantes/protección para los ojos -> Neutralice la costra de hidróxido de potasio alcalino con vinagre blanco (5% de ácido acético) o jugo de limón -> Seque"]

Primera verificación de 60 segundos: ¿Su termómetro roto es en realidad mercurio, alcohol o galinstan?¶

Antes de entrar en pánico o tirar una costosa alfombra de dormitorio, verifique si su termómetro roto realmente contiene mercurio elemental. La mayoría de los termómetros domésticos para la fiebre y de cocina vendidos en América del Norte, el Reino Unido, la Unión Europea y Australia durante los últimos 15 años no contienen mercurio:

Por qué aspirar o barrer un derrame de mercurio destruye la calidad del aire de su hogar¶

Comprender la química física del mercurio elemental líquido (mercurio elemental (Hg0)) explica por qué la EPA, los CDC y todos los centros nacionales de intoxicaciones prohíben las aspiradoras y escobas:

1. Evaporación exponencial del área de superficie: Una sola gota intacta de 1 gramo de mercurio de un termómetro clínico roto tiene una superficie exterior pequeña y se evapora relativamente lentamente a 20 grados Celsius (68 grados Fahrenheit). Cuando la barra batidora giratoria de una aspiradora o las cerdas duras de una escoba golpean esa perla de 1 gramo, la rompen en 10.000 a 100.000 gotas microscópicas. Debido a que la tasa de evaporación es directamente proporcional al área de superficie total, romper la perla aumenta la tasa de liberación de gas tóxico de mercurio en el aire de la habitación 50 a 100 veces en segundos.
2. Vaporización térmica dentro del motor de la aspiradora: Las aspiradoras domésticas estándar (incluidas las aspiradoras ciclónicas sin bolsa, Shop-Vacs y aspiradoras HEPA de consumo) aspiran aire y polvo a través o cerca de un motor eléctrico de alta velocidad que funciona a 50 a 70 grados Celsius (122 a 158 grados Fahrenheit). Debido a que la presión de vapor del mercurio se duplica aproximadamente con cada aumento de temperatura de 10 grados centígrados, al introducir microgotitas en una corriente de aire caliente al vacío se vaporiza instantáneamente el metal líquido en gas de mercurio monoatómico (vapor de mercurio elemental (Hg0)).
3. Los filtros HEPA no pueden detener el gas de mercurio elemental: Un filtro HEPA captura partículas sólidas de polvo de hasta 0,3 micrones, pero el vapor de mercurio monoatómico consta de átomos de gas individuales de aproximadamente 0,0003 micrones (0,3 nanómetros) de diámetro. El gas mercurio pasa directamente a través de un filtro HEPA como si no estuviera allí, convirtiendo la aspiradora en un nebulizador motorizado de gas venenoso que llena la habitación a niveles que exceden el umbral de evacuación aguda en interiores de la ATSDR (10,000 nanogramos por metro cúbico [10 microgramos por metro cúbico]) en minutos.
4. Contaminación permanente de la aspiradora: Una vez que las gotas de mercurio cubren el interior de la manguera, el impulsor y la cámara de la bolsa de la aspiradora, esa aspiradora lanzará vapor de mercurio tóxico a la cara de quien la use en cada habitación de la casa durante meses o años. (Si ya aspiró un derrame de mercurio antes de leer esta guía, desenchufe la aspiradora inmediatamente, llévela al aire libre, selle toda la aspiradora dentro de bolsas de basura de plástico resistentes y comuníquese con la autoridad municipal de desechos peligrosos).

Protocolo de limpieza paso a paso de la EPA para un pequeño derrame de mercurio en pisos duros (madera, loseta, linóleo, laminado)¶

Si el derrame es menor o igual a un termómetro para la fiebre (alrededor de 0,5 a 1,5 gramos en total) en un piso duro, junte estos suministros antes de volver a ingresar a la habitación:

• Protección personal: Guantes de nitrilo o látex (primero quítese todos los anillos/relojes de oro, plata y platino), ropa y calcetines viejos que esté dispuesto a desechar si le salpican, y una linterna LED brillante.
• Herramientas de recopilación:
• Un frasco de vidrio de boca ancha con tapa metálica hermética (o dos bolsas resistentes con cierre hermético para congelar) lleno hasta la mitad con agua limpia del grifo (dejar caer el mercurio recolectado bajo el agua dentro del frasco forma un sello de agua que detiene la evaporación mientras trabaja).
• 4 o 5 fichas rígidas, naipes o trozos de cartón fino (nunca uses una escoba o un recogedor que planeas conservar).
• Un gotero de plástico, una jeringa para medicamentos (sin aguja) o una jeringa para pavo.
• Un rollo de cinta adhesiva ancha, cinta de embalaje o cinta adhesiva de pintor.
• Toallas de papel húmedas.
• Opcional pero muy eficaz: Polvo de azufre elemental ("Flores de azufre" / Polvo de azufre para jardinería), que se vende en farmacias y centros de jardinería, o una esponja de amalgama comercial para derrames de mercurio.

Paso 1: recoja los fragmentos de vidrio visibles con unas pinzas o un cartón¶

Ponte tus guantes de nitrilo. Recoja con cuidado los trozos grandes de vidrio roto del termómetro con cartón desechable o pinzas, dóblelos dentro de una toalla de papel y colóquelos dentro de su bolsa de contención de plástico con cierre o frasco de vidrio.

Paso 2: Junte las cuentas plateadas usando dos fichas rígidas.¶

1. Arrodíllese con cuidado en un lugar limpio y comprobado del piso (nunca se arrodille sobre perlas de mercurio).
2. Sostenga una ficha rígida o un naipe casi plano contra el piso y use una segunda ficha como una escurridora lenta y suave para empujar las perlas de mercurio cercanas una hacia la otra.
3. Debido a que el mercurio líquido tiene una tensión superficial extremadamente alta (486,5 milinewtons por metro, más de seis veces mayor que la del agua), cada vez que dos pequeñas cuentas de plata se tocan, se juntan instantáneamente formando una esfera más grande y más fácil de controlar.
4. Empuje suave y lentamente para que las cuentas no salgan del borde de la tarjeta ni rueden por las grietas del piso.

Paso 3: Aspire la cuenta acumulada con un cuentagotas o colóquela en una tarjeta mojada.¶

1. Apriete el bulbo de su gotero de plástico (o tire hacia atrás el émbolo de una jeringa de plástico para medicamentos orales) mientras sostiene la punta en un ángulo bajo, casi horizontal, justo contra el costado de la perla de mercurio.
2. Suelte lentamente la bombilla para atraer la perla plateada de mercurio hacia la punta del gotero, luego sostenga una tarjeta rígida directamente debajo de la punta del gotero mientras la lleva a su frasco de vidrio lleno de agua.
3. Sumerja la punta del gotero debajo de la línea de agua dentro del frasco y exprima el mercurio; El metal líquido pesado (densidad 13,53 gramos por centímetro cúbico) se hundirá directamente en el fondo del frasco debajo del agua, donde no podrá evaporarse en el aire.

Paso 4: Realice la "Búsqueda con linterna en ángulo de 15 grados" y toque con cinta adhesiva¶

Una vez que crea que ha recogido todas las cuentas visibles, normalmente sólo habrá recuperado el 70 por ciento del derrame. El 30 por ciento restante consiste en pequeñas microperlas que se esconden hasta a 3 metros (10 pies) de distancia. 1. Apague la luz del techo o baje brevemente la persiana de la ventana para que el piso quede sombreado. 2. Coloque su brillante linterna LED en el piso de modo que su haz brille horizontalmente sobre las tablas del piso en un ángulo de 10 a 15 grados. 3. Barra lentamente la viga horizontal por toda la habitación, incluso debajo de los zócalos, las aletas del radiador y las patas de los muebles. Cualquier esfera microscópica de mercurio proyectará una larga sombra en un lado y reflejará una brillante estrella de luz hacia tus ojos. 4. Envuelva una tira de cinta adhesiva adhesiva o cinta de embalaje (con el lado adhesivo hacia afuera) alrededor de dos dedos enguantados. Aplique suavemente (no frote) la cinta adhesiva en cada microperla brillante y a lo largo de cada grieta del piso, luego doble la cinta sobre sí misma y séllela dentro de su bolsa o frasco de desechos peligrosos.

Paso 5: Estabilización química opcional en grietas del piso usando polvo de azufre¶

Si pequeñas gotas de mercurio se meten en grietas profundas entre las tablas del piso de madera donde la cinta no puede llegar: 1. Espolvoree una ligera capa de polvo de azufre elemental amarillo puro (Flores de azufre) sobre las grietas y el área del piso. 2. El azufre hace dos cosas cruciales: primero, recubre la superficie de gotitas microscópicas de mercurio para suprimir la liberación de vapor; en segundo lugar, cuando reacciona químicamente con el mercurio para formar sulfuro de mercurio (\(HgS\), cinabrio), el polvo amarillo se vuelve marrón oscuro o gris negruzco, revelando manchas de mercurio ocultas. 3. Barra suavemente el polvo de azufre con dos toallas de papel húmedas y fichas rígidas, y selle las toallas dentro de su bolsa con cierre para desechos peligrosos.

Cómo manejar un derrame de mercurio en alfombras, tapetes, ropa de cama o ropa¶

Si un termómetro de mercurio de vidrio se rompe en una alfombra de felpa, un tapete, un colchón, un cojín de sofá o una pila de ropa sucia, no puede usar fichas ni cuentagotas de manera efectiva porque las pesadas cuentas de metal se hunden inmediatamente hasta el tejido posterior de la tela.

1. Repita la prohibición absoluta: NUNCA aspire la alfombra y NUNCA ponga ropa, sábanas o alfombras salpicadas de mercurio en una lavadora o secadora. Poner mercurio en una lavadora contamina permanentemente el tambor de la máquina y descarga ilegalmente metales pesados ​​tóxicos en las aguas residuales municipales o en su tanque séptico privado.
2. Si se derramó sobre la ropa, la ropa de cama o una alfombra pequeña:
3. No agite la tela (al agitarla se lanzan microperlas por la habitación).
4. Doble con cuidado la sábana, manta, camisa o alfombra contaminada hacia adentro sobre sí misma para que el mercurio quede atrapado en el pliegue central.
5. Coloque el artículo doblado directamente dentro de dos bolsas de basura de plástico resistente, selle los cuellos herméticamente con cinta adhesiva, etiquete la bolsa con "PRECAUCIÓN: DESECHOS DE MERCURIO ELEMENTAL" y colóquela al aire libre en un contenedor seguro hasta que llame a su instalación municipal de Desechos Peligrosos del Hogar (HHW, por sus siglas en inglés).
6. Si se derramó sobre la alfombra de pared a pared:
7. Primero, use cinta adhesiva adhesiva envuelta alrededor de sus dedos enguantados para levantar suavemente cualquier perla visible de la superficie que se encuentre sobre las fibras de la alfombra sin presionar hacia abajo.
8. Luego, use un cuchillo afilado (cortador de cajas) para cortar todo el cuadrado contaminado de la alfombra de pared a pared y la almohadilla de espuma debajo de ella (extendiéndose al menos de 15 a 30 centímetros [6 a 12 pulgadas] más allá de la zona de salpicaduras).
9. Enrolle la alfombra cortada en forma cuadrada hacia adentro, séllela dentro de bolsas de basura dobles resistentes con cinta adhesiva y ventile la habitación al exterior durante al menos 24 a 48 horas.

Cómo limpiar una bombilla fluorescente compacta (CFL) o un tubo fluorescente roto¶

Una lámpara fluorescente compacta (CFL) en espiral estándar o un tubo fluorescente lineal contienen una cantidad mucho menor de mercurio que un termómetro de vidrio para la fiebre: generalmente 1,5 a 5 miligramos de mercurio (aproximadamente el tamaño del punto al final de esta oración), presente como vapor de mercurio invisible dentro del tubo de vidrio y mercurio unido al polvo de fósforo blanco que recubre el interior del vidrio.

Siga el Protocolo de limpieza de LFC rotas de 4 pasos de la EPA:

1. Antes de la limpieza (ventile la habitación durante 10 a 15 minutos):
2. Haga que las personas y las mascotas abandonen la habitación inmediatamente sin pisar los cristales rotos.
3. Apague la calefacción/aire acondicionado central de aire forzado (HVAC) y abra una ventana o puerta exterior al exterior durante 10 a 15 minutos para que la bocanada inicial de vapor de mercurio liberada cuando el tubo de vidrio presurizado estalló pueda disiparse afuera.
4. Durante la limpieza (con pala, cinta adhesiva y paño húmedo, sin aspiradora):
5. Ponte guantes desechables.
6. Utilice dos trozos de cartón rígido o fichas para recoger todos los fragmentos de vidrio y el polvo de fósforo blanco y colóquelos dentro de un frasco de vidrio sellable con tapa de metal o dos bolsas de plástico resistentes con cierre.
7. Use cinta adhesiva adhesiva para golpear todo el piso o el área de la alfombra alrededor de la rotura para recoger astillas microscópicas de vidrio y polvo blanco.
8. En pisos duros, limpie el área con toallas de papel húmedas. En las alfombras, presione cinta adhesiva repetidamente sobre la mancha. Selle todo el cartón usado, cinta adhesiva y toallas de papel húmedas dentro del frasco o bolsa de plástico doble.
9. Después de la limpieza:
10. Wash your hands thoroughly with soap and water, place the sealed waste container outdoors, and keep the room ventilated to the outside with the HVAC off for several more hours.

Bonus Triage: Cleaning up a Leaking Button Battery or Alkaline Battery on Carpet or Fabric¶

Often people confuse the silvery-gray or crusty white residue leaking out of a corroded button battery (silver oxide \(Ag_2O\), alkaline \(MnO_2\), or zinc-air) or standard AA/AAA battery with liquid mercury. - Modern Button Batteries Are Almost All Mercury-Free (or < 1% Amalgamated): What leaks out of a ruptured button battery or alkaline cylinder battery is NOT liquid elemental mercury. Instead, it is a concentrated caustic electrolyte paste of potassium hydroxide (\(KOH\)) or sodium hydroxide (\(NaOH\)) (pH 12 to 14), which dries into white crystalline carbonate crusts and can cause chemical burns on bare skin or eyes and bleach/dissolve carpet fibers. - How to Neutralize and Clean Alkaline / Button Battery Leaks Safely: 1. Put on nitrile gloves and eye protection so caustic potassium hydroxide powder does not get on your fingers or rub into your eyes. 2. Pick up the leaking battery and scrape up dry white crust using a disposable plastic spoon or index card into a sealed plastic bag. 3. Neutralize the Alkaline Base With Household Weak Acid: Because potassium hydroxide is a strong base (alkali), do not use ammonia or bleach. Dampen a paper towel or cloth with plain household white vinegar (5% acetic acid) or lemon juice and dab it onto the battery stain on the carpet, electronics terminal, or floor. You will hear or see a faint fizz as the weak acid neutralizes the caustic potassium hydroxide into harmless water and potassium acetate salt. 4. Blot up the neutralized liquid with a clean damp cloth, rinse with a few drops of plain water, and blot dry with paper towels.

Números de emergencia regionales y protocolos de agencias¶

If someone inhaled heated mercury fumes (such as from vacuuming a spill or dropping mercury onto a hot stove/radiator), swallowed a button battery, or spilled more than one thermometer's worth of mercury (more than 1 gram), contact these official agencies immediately:

• Estados Unidos:
• Medical / Ingestion / Inhalation Advice: Call Poison Control at 1-800-222-1222 (24/7, free and confidential) or 911 for acute respiratory distress or a swallowed button battery (also call the National Battery Ingestion Hotline at 800-498-8666).
• Large Spill Reporting (> 1 pound / 454 grams or about 2 tablespoons of mercury, or any spill you cannot safely contain): Call the U.S. Coast Guard / EPA National Response Center (NRC) at 1-800-424-8802 (24/7) and your state/county Department of Environmental Protection or local Fire Department HazMat team.
• Canada: Call 1-844-POISON-X (1-844-764-7669) or your provincial Poison Centre, 911 for emergencies, or Environment and Climate Change Canada Environmental Emergencies through your provincial 24-hour spill reporting line.
• United Kingdom: Call 999 for life-threatening emergencies or a swallowed button battery. For advice on a broken mercury thermometer or barometer spill at home, call NHS 111 or your local council's Environmental Health / Hazardous Waste team (guided by the UK Health Security Agency [UKHSA] mercury incident protocols).
• European Union: Call 112 for emergency services or your national Poison Control Centre (Centre Antipoison in France/Belgium, Giftnotruf in Germany/Austria, Servicio de Información Toxicológica at 91 562 04 20 in Spain). Note that EU Regulation (EU) 2017/852 restricts mercury measuring devices, and municipal Déchetterie / Wertstoffhof hazardous waste depots accept sealed thermometer waste free of charge.
• Australia and New Zealand: Call 000 (Australia) or 111 (New Zealand) for emergency Fire & Rescue HazMat response (in Australia, Fire and Rescue NSW / FRV / QFES will respond with Jerome mercury vapor analyzers to contain residential thermometer or barometer spills if called). For toxicology advice, call the Poisons Information Centre on 13 11 26 (Australia) or 0800 POISON (0800 764 766) (New Zealand). See números de emergencia.

Preguntas frecuentes¶

How do I know if the broken thermometer on my floor contains toxic mercury or harmless alcohol?¶

Look closely at the color and shape of the spilled liquid: if the liquid is red, blue, green, or purple and wets a paper towel like water, it is an alcohol or organic spirit thermometer that is completely mercury-free and can be wiped up with soap and water. If the liquid is shiny mirror-silver and breaks into perfectly round, frictionless rolling balls that skitter across the floor and snap back together when pushed with a card, it is liquid elemental mercury and must never be vacuumed or swept.

What should I do if I already vacuumed up a broken mercury thermometer before knowing it was dangerous?¶

Immediately turn off and unplug the vacuum cleaner, evacuate children, pregnant women, and pets from the rooms where the vacuum was run, shut off your central HVAC system, and open all exterior windows to ventilate the house for at least 24 to 48 hours. Take the vacuum cleaner outdoors right away, seal the entire vacuum (or the disposable bag and hoses) inside heavy-duty plastic bags, and call your local Poison Control Center (1-800-222-1222 in the US) and municipal hazardous waste agency to ask if your home needs screening with a professional mercury vapor analyzer.

Why do I have to take off my gold or silver wedding ring before cleaning up a mercury thermometer spill?¶

Liquid elemental mercury dissolves and bonds instantaneously upon contact with gold, silver, platinum, and copper at room temperature in a chemical process called amalgamation. Even a tiny microscopic speck of mercury touching a gold wedding band will turn the gold dull silvery-white, weaken the metal structure, and permanently ruin the ring unless the mercury is professionally retorted off at high heat.

Can I wash clothes, bedsheets, or a throw rug in the washing machine if a mercury thermometer broke on them?¶

No - never put mercury-contaminated clothing, bedding, or rugs into a washing machine or clothes dryer. Washing them in a machine contaminates the washer drum for future laundry loads and flushes toxic mercury into the water supply or septic system, while putting them in a heated clothes dryer vaporizes the liquid mercury into a concentrated neurotoxic gas cloud inside your laundry room. Instead, fold the contaminated fabric inward, double-bag it in heavy-duty plastic sealed with duct tape, and dispose of it through your local Household Hazardous Waste facility.

What are the symptoms of elemental mercury vapor poisoning after a home spill?¶

Touching a drop of liquid elemental mercury briefly with intact skin causes very little absorption; the real danger is inhaling odorless mercury vapor over hours, days, or weeks in an unventilated, warm room. Early symptoms of acute mercury vapor inhalation include cough, shortness of breath, chest tightness, metallic taste in the mouth, headache, nausea, and chills, while prolonged subacute exposure causes fine hand tremors, irritability, insomnia, memory loss, gum inflammation, and peripheral nerve tingling.

Guías relacionadas¶

• Envenenamiento, primeros auxilios y respuesta de emergencia.
• Derrames químicos y emergencias de materiales peligrosos
• Niños y bebés en emergencias
• Números de emergencia globales

Fuentes y orientación oficial¶

• U.S. Environmental Protection Agency (EPA, United States): What to Do if a Mercury Thermometer Breaks & Cleaning Up a Broken Compact Fluorescent Light Bulb (CFL) Step-by-Step Guide.
• Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR / CDC, United States): Toxicological Profile for Mercury & Action Levels for Elemental Mercury Spills in Residential Settings (1 microgram per cubic meter Normal Occupancy vs. 10 micrograms per cubic meter Evacuation Threshold).
• National Capital Poison Center (Poison.org, United States): Button Battery Ingestion Triage and Treatment Guideline (Honey Administration Protocol) & Thermometer Mercury Spill Management.
• UK Health Security Agency (UKHSA) & National Health Service (NHS, United Kingdom): Mercury: Incident Management, Domestic Spill Decontamination, and Toxicological Overview.
• World Health Organization (WHO): Exposure to Mercury: A Major Public Health Concern & Minamata Convention Guidance on Mercury-Added Thermometers and Sphygmomanometers.