Atrapamiento en cuevas, inundaciones subterráneas y fallos de faros¶

Entrar en una cueva kárstica de piedra caliza salvaje, un tubo de lava o un pozo alpino vertical lo coloca en un entorno de 100% de oscuridad absoluta, temperaturas frías constantes (7 a 14 grados Celsius / 45 a 57 grados Fahrenheit en la mayoría de las cuevas templadas), alta humedad relativa (95% a 100%) y aislamiento completo de las señales de radio celulares y satelitales. A diferencia de perderse en un sendero de superficie donde el crepúsculo o la luz de la luna permiten cierta visión y un helicóptero puede detectarlo desde arriba, una emergencia subterránea, ya sea causada por una falla total de los faros, una inundación repentina que convierte un sendero en un sifón sumergido, un espeleólogo atrapado con fuerza en el pecho dentro de una constricción de roca ("apretón") o una falla en la suspensión vertical de una cuerda, puede resultar fatal por hipotermia conductiva, asfixia posicional o ahogamiento en cuestión de horas. Sobrevivir a una emergencia de espeleología requiere un cumplimiento estricto de los protocolos de la Comisión Nacional de Rescate de Cuevas (NCRC) y del Consejo Británico de Rescate de Cuevas (BCRC): nunca moverse ni un solo metro en total oscuridad, escapar del agua que se eleva verticalmente hacia cúpulas de nivel superior en lugar de acelerar la inundación río abajo, liberar a un espeleólogo atrapado antes de que la compresión del pecho cause asfixia por restricción y construir una tienda de campaña térmica para hipotermia para varias personas mientras se espera a equipos de rescate subterráneos especializados.

Haz esto ahora¶

1. SI FALLAN TODAS LAS LUCES: Deja de moverte inmediatamente y siéntate donde estás. Nunca intentes "tantear la salida" de una cueva en total oscuridad. En una oscuridad total y sin referencias visuales del horizonte, el sistema de equilibrio del oído interno vestibular pierde orientación a los pocos pasos; Los espeleólogos que se arrastran o caminan en la oscuridad rutinariamente bajan de pozos verticales invisibles de 20 metros (65 pies), se golpean el cráneo contra techos bajos de piedra caliza o se arrastran por fisuras laterales ciegas irreversibles donde los rescatistas no pueden encontrarlos.
2. SI LOS NIVELES DEL AGUA EMPIEZAN A SUBIR O A RUGER: Suba a un pasaje de nivel superior, a un domo o a un saliente alto inmediatamente. NO intente escapar de un pulso de inundación repentina río abajo a través de un pasaje largo y bajo, y nunca se sumerja a través de un sumidero de techo inundado (sifón) a menos que no exista un terreno elevado y se sepa que el sifón está a 1 metro de profundidad. Los arroyos de las cuevas kársticas aumentan de pulgadas a metros en minutos; suba lo más alto posible por encima del fondo del arroyo sobre salientes secos o montones de rocas descompuestas y asegúrese para que el agua no pueda arrastrarlo.
3. SI UN ESPECTOLÓGICO ESTÁ ATRAPADO EN UN APRIETE (CONSTRICCIÓN): Calme su respiración inmediatamente para detener la expansión del tórax. El pánico causa hiperventilación y expansión de la caja torácica, lo que aprieta más el tórax contra la roca con cada inhalación y conduce a una asfixia posicional/compresiva fatal. Haga que el espeleólogo exhale lenta y completamente, corte o excave grava o barro suelto debajo de sus caderas o costillas, retire los voluminosos portamateriales o las costuras de la ropa atrapadas en las protuberancias de roca y tire solo en el vector inverso exacto de entrada (nunca tire violentamente de los tobillos o las muñecas sin liberar el punto de agarre de la caja torácica/pelvis).
4. SI UN ESPELETERO ESTÁ COLGADO INCONSCIENTE O AGOTADO EN UN ARNÉS VERTICAL: alivie el trauma por suspensión en 10 a 15 minutos. Colgar inmóvil en un arnés permite que la sangre se acumule en las piernas, causando shock ortostático (síndrome de suspensión del arnés) y paro cardíaco en 10 a 30 minutos. Si está consciente, haga que el espeleólogo empuje sus pies en su bucle ascendente (bucle de desplazamiento/jadeo) continuamente para bombear los músculos de las piernas; Si está inconsciente, ejecute inmediatamente un rescate con una sola cuerda y mantenga a la víctima en una postura semisentada/agachada (o plana con un manejo cuidadoso de las vías respiratorias según las pautas modernas de ARC/WMS) una vez en la cornisa.
5. Envíe dos mensajeros experimentados a la superficie para llamar al 911/112/999 SÓLO si su grupo tiene luces redundantes en funcionamiento y conoce la ruta exacta de salida. Si alguien resulta herido, atrapado o atrapado en un sumidero inundado y usted tiene luces que funcionan, mantenga al menos una persona con el paciente (con todas las capas adicionales de abrigo, comida y una estufa/tienda de campaña para calentar velas) mientras dos espeleólogos viajan a la superficie para llamar a la zona local. números de emergencia (911 en Estados Unidos y Canadá, 112 en toda la Unión Europea, 999 en el Reino Unido, 000 en Australia) y solicitar específicamente "Movilización de rescate en cuevas/NCRC/BCRC".
6. Construya inmediatamente un "Horno Palmer" o un refugio grupal para hipotermia sobre el frío suelo de roca. La piedra caliza húmeda conduce el calor corporal lejos 25 veces más rápido que el aire seco. Siéntese sobre rollos de cuerda de nailon, mochilas, cascos o almohadillas de espuma de celda cerrada, nunca directamente sobre roca mojada o barro, y coloque una bolsa de vivac de emergencia Mylar o una bolsa pesada de supervivencia de poliuretano ("bolsa vivac") sobre su postura sentada con una pequeña vela o una pastilla de combustible sólido (si está a salvo del aire contaminado) entre sus piernas para atrapar el aire caliente.

flowchart TD
    A["Se produce una emergencia en una cueva subterránea/espeleología"] --> B{"¿Cuál es la crisis primaria?"}
    B -->|"Fallo total de luz (todos los faros apagados)"| C["DETÉNGASE INMEDIATAMENTE; NO camine ni gatee en total oscuridad; sentarse sobre mochilas o cuerdas de roca fría; baterías calientes de litio/alcalinas dentro de la axila; espere el rescate de Surface Callout Time"]
    B -->|"Aumento del agua/pulso de inundación repentina"| D["Evalúe la geometría del pasaje: NO haga correr la inundación río abajo a través de tramos largos y bajos; subir a las cornisas de los altos cañones, a los pasajes superiores de fósiles o a las altas cúpulas de descomposición"]
    B -->|"Espeleólogo encajado en la constricción de una roca (apretar)"| E{"¿La posición del espeleólogo es horizontal, con la cabeza hacia arriba o con la cabeza hacia abajo?"}
    B -->|"Mal aire (alto CO2 / bajo O2) o trauma / caída"| F["Para mal aire: Salga hacia arriba inmediatamente sin hacer esfuerzo; Para traumatismos: estabilizar la columna, aislar de la hipotermia de rocas conductoras, enviar 2 mensajeros para llamar al 911/999 Cave Rescue"]
    E -->|"Cabeza abajo encajada en una ranura descendente (CRÍTICO)"| G["Amenaza inmediata a la vida (asfixia posicional y congestión cerebral): Asegure la cuerda alrededor de los tobillos/pelvis AHORA para detener un deslizamiento más profundo; Excavar piso/ropa y transportar hacia atrás."]
    E -->|"Apretón horizontal o con la cabeza hacia arriba"| H["Entrenador exhalaciones lentas y completas; excave limo/grava del piso debajo del pecho/las caderas; deslice las correas planas debajo del torso para distribuir la tracción; extraer a lo largo de la línea de entrada inversa"]

Fase 1: Sobrevivir a un fallo total de luz bajo tierra¶

Cada organización de espeleología legítima en la Tierra (la Sociedad Nacional de Espeleología (NSS) en los Estados Unidos, la Asociación Británica de Espeleología (BCA) y la Federación Espeleológica Australiana (ASF)) exige la Regla de las Tres Luces: cada espeleólogo individual debe llevar al menos tres fuentes de luz independientes, impermeables y montables en un casco alimentadas por baterías nuevas, cada una capaz de durar toda la duración planificada del viaje.

Sin embargo, los "espeleólogos con linterna" novatos entran habitualmente en las cuevas llevando sólo la linterna de un teléfono inteligente o una lámpara frontal de ferretería. Cuando la batería de ese teléfono se agota en un frío de 10 grados centígrados (50 grados Fahrenheit) o ​​cae en un charco de barro, se enfrentan al cero fotónico absoluto.

Por qué NUNCA puedes "adaptar tus ojos" o salir de una cueva a tientas¶

• Tus ojos nunca se adaptarán: En la superficie por la noche, incluso bajo espesas nubes del bosque, la luz de las estrellas y el brillo del aire proporcionan millones de fotones que permiten que los bastones de la retina se adapten durante 20 minutos. En lo profundo de una cueva más allá de la zona del crepúsculo, no hay fotones de luz visible. Ya sea que espere 10 minutos o 10 días, su visión seguirá siendo 100% negra. Las ilusiones auditivas y táctiles (y las "alucinaciones de cueva" visuales/fosfenos generados por la corteza visual privada de información) comienzan entre 30 y 60 minutos.
• Por qué falla el gateo táctil: Las cuevas son laberintos tridimensionales de tubos anastomosados, pisos falsos, repisas de barro que bordean pozos verticales profundos y senderos bifurcados. Un espeleólogo que se arrastra con las manos en la oscuridad no puede ver los peligros del techo, no puede distinguir el pasaje principal del tronco de un tubo lateral sin salida y no puede ver una caída de 15 metros (50 pies) hasta que su centro de gravedad pasa por encima del borde.

Protocolo paso a paso cuando se apague la última luz¶

1. Quédate quieto y siéntate inmediatamente: Llama a tu grupo para que todos permanezcan físicamente tocados o conectados al alcance de la mano. Siéntese lejos de cualquier canal conocido de entrega o transmisión.
2. Intento de resurrección de emergencia de la batería (reanimación térmica):
3. Tanto las baterías alcalinas como las de iones de litio sufren una fuerte caída de voltaje cuando se enfrían a 8 grados Celsius (46 grados Fahrenheit), lo que hace que el circuito de corte de bajo voltaje de un faro LED apague la luz incluso cuando queda entre el 10% y el 20% de la capacidad química.
4. Retire las baterías "agotadas" (o todo el teléfono inteligente/lámpara frontal recargable) y colóquelas directamente contra la piel desnuda dentro de la axila o la ingle durante 20 a 30 minutos para calentarlas a 37 grados Celsius (98,6 grados Fahrenheit).
5. Si tiene dos faros idénticos cuyas baterías alcalinas AA/AAA están demasiado bajas para hacer funcionar un LED de alto consumo, intercambie las celdas más potentes de tres luces diferentes en un solo faro y enciéndalo estrictamente en su modo más bajo "Luz de Luna/Eco" (1 a 5 lúmenes). Incluso 2 lúmenes de luz en una cueva completamente oscura son suficientes para leer las paredes de los pasillos y navegar con seguridad.
6. Nunca quemes basura de plástico, ropa o correas sintéticas para obtener luz: La quema de botellas de plástico, paquetes de nailon o suelas de zapatos de goma dentro de un pasaje confinado de una cueva llena el espacio aéreo con mortales monóxido de carbono (CO), cianuro de hidrógeno (HCN) y gas fosgeno, matando a todos los que se encuentran en el pasaje por asfixia química en cuestión de minutos.
7. Reúnanse y esperen a que su "Tiempo de llamada a la superficie" active el rescate en cuevas: Si no pueden reactivar una fuente de luz continua, quédense exactamente donde están en la ruta principal, formen un grupo de hipotermia acurrucados en el suelo de roca fría, racionen el agua y los alimentos, y esperen a que la Comisión Nacional de Rescate en Cuevas (NCRC, por sus siglas en inglés) o el equipo local de rescate en cuevas entren y lo encuentren una vez que pase el tiempo de registro atrasado.

Fase 2: Sobrevivir a las inundaciones subterráneas y al aumento del agua kárstica¶

El agua es el escultor de todas las cuevas kársticas de piedra caliza, y las inundaciones son la causa número uno de desastres en cuevas con múltiples muertes en todo el mundo (como la tragedia de las Cavernas de Mossdale en el Reino Unido o el atrapamiento de la cueva de Tham Luang en Tailandia). Debido a que una cuenca kárstica actúa como un embudo gigantesco que recoge el agua de lluvia de decenas de kilómetros cuadrados de sumideros y valles superficiales y la canaliza hacia un único conducto de roca subterráneo de 2 metros de ancho, una breve tormenta de 20 minutos a 10 kilómetros (6 millas) de distancia en la superficie puede enviar una rugiente pared de 3 metros (10 pies) de agua de inundación marrón a través de un pasaje de cueva donde nunca se escuchó una sola gota de lluvia.

Reconocer las 4 primeras señales de alerta de un pulso de inundación en una cueva¶

Mientras esté bajo tierra en una cueva con un arroyo activo, controle sus sentidos continuamente para detectar estos cuatro precursores:

1. Cambio acústico (el rugido o zumbido): Un estruendo distante de baja frecuencia, una vibración retumbante en el suelo de roca o un cambio repentino en el tono de una cascada o un rápido indican un aumento en el volumen de agua río arriba.
2. Movimiento del aire y cambio de presión barométrica ("El efecto pistón"): A medida que una pared de agua creciente llena los pasajes río arriba y cierra los patos de techos bajos, empuja una columna de aire de la cueva desplazada hacia adelante como un pistón en una jeringa. Sentir una ráfaga de viento repentina, fuerte e inusual soplando por el pasaje (u oler hojas frescas en la superficie, barro o agujas de pino transportadas por el agua o el aire) significa que el pulso de una inundación está minutos detrás del viento.
3. Claridad del agua y espuma ("Cambio de turbidez"): El agua clara de la cueva de flujo base de color verde azulado de repente se vuelve gris lechoso, amarillo o marrón chocolate, y líneas de espuma orgánica blanca, ramitas u hojas superficiales comienzan a flotar más allá de sus botas.
4. Marcas de agua en aumento en bancos de lodo seco: Siempre que haga una pausa en el paso de un arroyo, haga una marca en el banco de lodo a 2 centímetros (0,8 pulgadas) por encima de la línea de agua o coloque una piedra plana en la orilla del agua para ver instantáneamente si el nivel está subiendo.

Matriz de decisión táctica cuando el agua de la cueva comienza a subir¶

Fase 3: Liberar a un espeleólogo atrapado en una constricción (atrapamiento "apretar")¶

Los pasajes de las cuevas con frecuencia se hunden en estrechas ranuras horizontales (planos de lecho, medidos en centímetros de altura, donde 25 centímetros / 10 pulgadas es una presión fuerte en el pecho) o fisuras verticales (grietas en las articulaciones o ojos de cerradura). Cuando un espeleólogo empuja una constricción que es ligeramente más estrecha que su pecho o pelvis, o se desliza hacia abajo en la estrecha ranura inferior de un ojo de cerradura en forma de V, queda atrapado mecánicamente.

Entendiendo el reloj médico: asfixia por restricción y síndrome de aplastamiento¶

1. Asfixia posicional/restricción (de minutos a horas): Para inhalar, un ser humano debe expandir su caja torácica hacia afuera (respiración intercostal) o empujar su diafragma hacia abajo (lo que empuja el abdomen hacia afuera). Cuando un espeleólogo se aprieta firmemente por el pecho y el abdomen entre dos paredes inflexibles de piedra caliza, cada vez que exhala presa del pánico y se desliza 5 milímetros más hacia adelante, su caja torácica ya no puede expandirse para tomar la siguiente inspiración. El pánico desencadena hiperventilación y adrenalina, lo que aumenta la demanda de oxígeno en un 300% mientras que el volumen corriente cae hacia cero.
2. Síndrome compartimental y toxinas por aplastamiento/suspensión (4 a 12+ horas): La compresión violenta prolongada de los muslos, la pelvis o el torso contra una roca afilada corta el retorno venoso y aplasta las fibras del músculo esquelético (rabdomiolisis), liberando potasio, mioglobina y ácido láctico en la extremidad atrapada. Cuando un espeleólogo que ha estado atrapado durante más de 6 horas se libera repentinamente, el potasio y el ácido acumulados corren hacia el corazón ("Rescatar la muerte" de un paro cardíaco hiperpotasémico) a menos que se maneje con cuidado.

Extracción mecánica paso a paso de un espeleólogo acuñado¶

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6-STEP PROTOCOL TO FREE A CAVER WEDGED IN A ROCK CONSTRICTION
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1. STOP FORWARD MOTION & CONTROL BREATHING:
   Command the caver: "Stop pushing forward. Close your eyes, breathe
   slowly through your nose, and do NOT tense your muscles." If they are
   in a downward-sloping slot, immediately pass a webbing loop around
   their ankles or waist and anchor it so they cannot slide 1 cm deeper.

2. IDENTIFY THE EXACT CATCH POINT (RIBCAGE, PELVIS, OR GEAR):
   Often it is NOT the caver's bones that are stuck, but a rolled-up
   caving suit seam, a belt buckle, a knee pad, a helmet rim, or a small
   pack loop bunched up like a wedge against a rock tooth. Use a knife
   (sheathed safely between cuts) or trauma shears to cut away bunched
   clothing, belts, or harness straps.

3. EXCAVATE THE FLOOR OR CLEAR OBSTRUCTIONS:
   Inspect the floor beneath the caver's chest, hips, and knees. Even in
   solid limestone caves, the floor of a crawlway is often packed with
   5 to 15 cm (2 to 6 in) of mud, sand, or cobbles. Scraping out just
   3 centimeters (1.2 inches) of mud and gravel beneath their sternum
   or pelvis immediately drops their body into a wider plane of the rock.

4. REPOSITION ARMS AND HEAD:
   A human's shoulder width drops by 8 to 12 cm (3 to 5 in) when one arm
   is extended straight ahead (like Superman) and the other arm is tucked
   flat down along the thigh ("One Arm Forward, One Arm Back"), and chest
   thickness is smallest when the head is turned sideways with one cheek
   flat against the rock (never chin-to-chest).

5. CREATE A WEBBING "CORSET / SLIDE" (DO NOT YANK BARE ANKLES):
   Pulling violently on a trapped caver's boots or ankles only stretches
   their knee and hip joints and bunches their clothing tighter against
   the rock. Instead, thread a flat piece of 2.5 cm (1 in) tubular nylon
   webbing (or slide a slick piece of heavy PVC pack tarp) underneath
   their hips/torso to reduce rock friction and apply steady, gentle
   traction directly to their core/pelvis in the EXACT reverse path they
   entered.

6. COORDINATE TRACTION WITH FULL EXHALATION:
   Have the caver inhale a moderate breath, then slowly blow 100% of the
   air out of their lungs while going completely limp ("Ragdoll"). Only
   apply smooth, steady backward traction during the final 3 seconds of
   full exhalation when ribcage diameter is at its absolute minimum.
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Fase 4: Emergencias por la calidad del aire subterráneo ("Bad Air" / Foul Air)¶

Si bien la mayoría de las cuevas activas y ventosas tienen oxígeno superficial normal (20,9% O2) y un mínimo de dióxido de carbono (0,04% a 0,1% CO2), pasajes inferiores sin salida mal ventilados, sumideros cargados con desechos orgánicos en descomposición de inundaciones (madera, hojas, guano de murciélago), tubos de lava volcánica y minas abandonadas pueden atrapar bolsas letales de "Aire malo" (aire viciado), específicamente Hipercapnia (alto contenido de carbono). Dióxido de carbono, CO2) junto con Hipoxia (bajo oxígeno, O2), o Sulfuro de hidrógeno (H2S)/Monóxido de carbono (CO).

Debido a que el dióxido de carbono (peso molecular 44 g/mol) es 1,5 veces más pesado que el aire normal (29 g/mol), el CO2 se hunde y se acumula como un lago invisible en los pozos más bajos, los hundimientos y las depresiones del suelo de una cueva.

Síntomas fisiológicos de la intoxicación por dióxido de carbono (CO2) en cuevas por concentración¶

Fase 5: Prevención de la hipotermia conductiva por cueva (El "Horno Palmer")¶

In almost every cave rescue across North America, the United Kingdom, and Europe, hypothermia is the ultimate killer of injured or lost cavers. A cave at 10 degrees Celsius (50 degrees Fahrenheit) with 100% humidity, dripping water, and conductive limestone walls drains core body temperature far faster than a dry -5 degree Celsius (23 degree Fahrenheit) winter day on the surface, because wet clothing cannot dry in 100% relative humidity and solid rock acts as an infinite heat sink.

Cómo construir una tienda de campaña térmica "Palmer Furnace" que salve vidas en 3 minutos¶

La mochila de cueva pequeña de cada espeleólogo debe llevar tres artículos livianos que pesen menos de 250 gramos (9 onzas) en total: una manta de supervivencia Mylar resistente (o una bolsa vivac de supervivencia de polietileno), una vela pequeña o una pastilla de combustible sólido/estufa Esbit y un encendedor de butano.

1. Aísla tus nalgas y pies del suelo de roca: Nunca te sientes sobre piedra caliza o barro desnudo. Apila tu mochila de cueva, la cuerda de escalada enrollada, las rodilleras y el casco (puedes sentarte directamente en la cúpula de un casco de escalada duro) contra una pared seca, lejos de las corrientes de viento.
2. Siéntese con las rodillas pegadas al pecho: Meta los brazos dentro de su traje o chaqueta de espeleología y levante las rodillas hasta el pecho, dejando un pequeño espacio triangular entre las espinillas, los muslos y la ingle.
3. Coloque la manta Mylar o la bolsa de supervivencia de polietileno completamente sobre sus hombros y su cuerpo como un tipi: Meta los bordes inferiores de la manta Mylar debajo de sus botas y caderas para que forme una campana sellada alrededor de su cuello y torso, dejando solo su cabeza sobresaliendo de la parte superior (para respirar aire fresco de la cueva y nunca inhalar vapores de combustión).
4. Light a single tea-light candle on a flat rock between your boots inside the tent: A single tiny tea-light candle generates roughly 30 to 40 watts of continuous thermal heat. Trapped inside the reflective Mylar teepee around your legs and torso, that single candle raises the air temperature inside the bag from a freezing 8 degrees Celsius (46 degrees Fahrenheit) to a cozy 27 to 32 degrees Celsius (80 to 90 degrees Fahrenheit) within 3 minutes, warming the femoral arteries in your thighs and keeping a wet, injured caver alive for 12+ hours. See Hipotermia y frío en la naturaleza. for full hypothermia staging.

Preguntas frecuentes¶

Fuentes verificadas¶

• National Cave Rescue Commission (NCRC) & National Speleological Society (NSS) (United States): Manual of U.S. Cave Rescue Techniques and A Guide to Responsible Caving (Three-light rule, Surface Callout protocols, Palmer Furnace construction, constriction extraction, and karst flood behavior).
• British Cave Rescue Council (BCRC) & British Caving Association (BCA) (United Kingdom): Underground Emergencies, Flood Entrapment, Foul Air (CO2 / O2) Thresholds, and Harness Hang Syndrome / Suspension Trauma Management.
• Wilderness Medical Society (WMS) (United States / International): Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia and Suspension Trauma / Orthostatic Intolerance Guidelines.
• Australian Speleological Federation (ASF) (Australia): Cave Safety Code and Minimal Impact Caving Code (foul air butane lighter testing and flood risk management).
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) / National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) (United States): Pocket Guide to Chemical Hazards: Carbon Dioxide (CO2) IDLH Thresholds (40,000 ppm / 4.0% CO2) and Oxygen-Deficient Atmospheres in Underground Confined Spaces.
• Crush Syndrome & Positional Asphyxia Medical Literature (United States / UK): Prehospital Management of Prolonged Entrapment, Compartment Syndrome, and Reperfusion Hyperkalemia ("Rescue Death").

Guías relacionadas¶

• Hipotermia y frío en la naturaleza.
• Lesión por aplastamiento y síndrome compartimental
• Camping flash flood and canyon survival
• Accidentes de escalada y búlder
• Perdido mientras caminaba o acampaba
• Lesiones de columna
• Números de emergencia por país